Subsahara-Afrika-Partnerschaftskonferenz – Das waren die Highlights

Kommunen leben Multilateralismus – diese Botschaft bleibt, blickt man auf die 6. Partnerschaftskonferenz zwischen Kommunen aus Deutschland und Subsahara-Afrika vom 8. bis 11. September 2025 in Gießen zurück. Einmal mehr wurde dort klar: Die kommunalen Partnerschaften sind ein Erfolgsmodell und machen einen wirklichen Unterschied in Kommunen in afrikanischen Ländern und in Deutschland. Team- und Projektarbeit führen zu einer höheren Qualität kommunaler Dienstleistungen. Kommunale Herausforderungen, die in globalen Zusammenhängen fußen, finden angepasste Lösungen. Zusammenhalt wird gelebt.

Alle drei Jahre ist die Partnerschaftskonferenz ein Highlight für die Engagierten in der deutsch-afrikanischen Partnerschaftsarbeit. Gastgeberkommunen waren diesmal die Stadt Gießen mit ihrer Partnerkommune Swakopmund in Namibia und der Landkreis Gießen mit seiner Partnerkommune Mubende in Uganda. Das Interesse war auch in diesem Jahr groß: Rund 180 Teilnehmer*innen aus 18 afrikanischen Ländern und Deutschland, miteinander verbunden in 47 kommunalen Partnerschaften, füllten die Räume der Gießener Universität.

Gleich zu Beginn der Konferenz holte Inputgeber Jean Pierre Elong Mbassi, Generalsekretär der afrikanischen Sektion der World Organization of United Cities and Local Governments (UCLG), die sich wandelnden geopolitischen Verhältnisse in den Raum. Aus seiner Sicht besteht die akute Gefahr, dass internationale Solidarität schwindet. Abkommen wie die Agenda 2030 der Vereinten Nationen, die Agenda 2063 der Afrikanischen Union oder auch das Pariser Klimaabkommen seien unter der Erwartung zunehmenden Multilateralismus formuliert worden. Inzwischen jedoch erstarken Isolationismus und der Wettbewerb von Staaten um Ressourcen, Informationen und Märkte. Krisen und Kriegszustände haben sich vervielfacht und die Auswirkungen von Klimawandel und Umweltzerstörungen führen zu weiteren, mit vielen Menschenrechtsverletzungen verbundenen Herausforderungen, so Elong Mbassi.

Kommunen und ihre Partnerschaften nehmen in dieser Situation eine führende Rolle ein, um internationale Solidarität zu bewahren, so Elong Mbassi weiter. Zudem seien sie die zentralen Akteure, um die genannten Krisen zu bewältigen. Lokale Regierungsführung sei damit ganz anders zu denken: Sie reiche weit über lokale Konzepte hinaus und sei ohne internationalen Austausch nicht vorstellbar.

Elong Mbassi zufolge sehen sich afrikanische Kommunen dabei besonderen Herausforderungen gegenüber: Kommunale Dienstleistungen können mit dem enormen und schnellen Wachstum von urbanen Räumen nicht mithalten. Die ausgeprägte Ungleichheit in den Lebensbedingungen führt zu einem Vertrauensverlust der Bevölkerung in die lokalen Regierungen. Und schließlich: Deren Handlungsmöglichkeiten sind angesichts mangelnder rechtlicher und institutioneller Rahmen sowie fehlender finanzieller und personeller Ressourcen zumeist beschränkt.

Um trotzdem adäquate Lösungen zu finden, braucht es laut Elong Mbassi angepasste Regierungskonzepte. Er lud zu Experimentier- und Fehlerfreundlichkeit ein, zu Offenheit für die Vielfalt der Ansätze und zu mehr Raum für Innovation. Nur mit einer inklusiven, partizipativen und demokratischen Regierungsführung lasse sich das Vertrauen der Bevölkerung zurückgewinnen.

Ein anschließendes High-Level-Panel schloss unmittelbar an die Ausführungen Elong Mbassis an. Dr. Udo Bullmann, aus Gießen stammender Abgeordneter im Europäischen Parlament, unterstrich, dass die derzeitigen Mittelkürzungen für die Entwicklungszusammenarbeit in vielen Ländern in die falsche Richtung gingen. Statt Isolationismus und Zentralisierung erfordere die Polykrise ein Handeln mit Weitblick, die Stärkung dezentraler Strukturen und kreative Zusammenarbeit. Insbesondere bei der Umsetzung der neuen Infrastrukturinitiative „Global Gateway“ der EU sei es unerlässlich, die Kommunen einzubinden und darüber die Perspektive der lokalen Bevölkerung zu berücksichtigen.

Landrätin Anita Schneider wies auf die prekäre Situation vieler Kommunen in Afrika, aber auch in Deutschland hin. Sicherlich sei das Ausmaß unterschiedlich. Doch angesichts der hohen Verschuldung vieler deutscher Kommunen können diese es gut nachempfinden, was es bedeute, für die Bewältigung der Probleme nicht ausreichend ausgestattet zu sein. Kommunale Partnerschaft sei auch Demokratieförderung und es dürfe nicht an der falschen Stelle gespart werden.

Sascha Vogt vom BMZ bekräftigte die ungebrochene Unterstützung seines Ministeriums für die Partnerschaftsarbeit der Kommunen. Zudem habe Ministerin Reem Alabali Radovan kürzlich versichert, dass die Zusammenarbeit mit den afrikanischen Partnern weiterhin eine zentrale Rolle in der Entwicklungszusammenarbeit spielen werde – verzahnt mit Außenpolitik und Wirtschaftsförderung. Ziel sei es dabei auch, „afrikanischen Perspektiven“ in den internationalen Institutionen mehr Gehör zu verschaffen.

Nach diesen Inputs gehörte die weitere Konferenz ganz den Anliegen und Stimmen der kommunalen Partnerschaften selbst.

In Open Spaces wurde diejenigen Themen aufgegriffen, die den Partnerschaften aktuell am Herzen liegen. Großen Zulauf fand die Session zur EU-Strategie „Global Gateway“. In anderen Gruppen wurden Ansätze wie das Projekt „1.000 Schulen für unsere Welt“ als gutes Einstiegsprojekt für junge Partnerschaften beworben oder auch diskutiert, wie der Sprung von Klein- zu Großprojekten in der Partnerschaft gelingen kann.

Workshops setzten die inhaltliche Arbeit fort und es gab Raum für das gesamte Themenspektrum deutsch-afrikanischer Partnerschaftsarbeit: Biodiversität, Fairtrade, Solarenergie, digitale Konzepte in der Stadtplanung, Integration von Geflüchteten, Zusammenarbeit mit der Privatwirtschaft oder auch gleichberechtige Partnerschaftsarbeit waren nur einige der Themen. Unterfüttert wurden die Diskussionen stets mit vielen Praxisbeispielen und Erfahrungen aus den Kommunen. Nicht nur einmal zeigte sich dabei, wie vernetzt die Themen sind: Beschäftigt man sich mit Abfallmanagement, geht es ganz schnell auch um Sensibilisierung. Die Integration von Geflüchteten berührt Fragen von Stadtplanung, Bildung und gesellschaftlichem Zusammenhalt.

Nachhaltigkeit in Kommunen geht nicht ohne junge Menschen. Entsprechend war und ist ihre Einbindung auch in vielen der vorgestellten Partnerschaftsprojekte ein Thema. Auch für die Partnerschaftskonferenz war folgerichtig der Anspruch formuliert, den Perspektiven junger Menschen Raum zu geben.

Am ersten Konferenztag saßen Schüler*innen aus Gießen und Botswana mit in der Aula der Gießener Universität, deren Schülerbegegnung im Programm ENSA just während der Konferenz stattfand. Inspirierender Abschluss der Konferenz waren dann die Stimmen dreier Absolvent*innen des Dialog- und Trainingsprogramms „Shaping Futures Academy“ des German Institute for Development and Sustainability (IDOS). Ihre Analysen der zentralen Herausforderungen ihrer Heimatländer Äthiopien, Ghana und Togo waren beeindruckend. Ebenso ihr Blick auf die Situation junger Menschen in diesen Ländern: In Togo, so Nachwuchsführungskraft Ebenezer Acheampong, sei die Arbeitslosigkeit unter jungen Menschen enorm – und das angesichts eines landesweiten Altersdurchschnitts von nur 23 Jahren. Das entstehende Vakuum werde von Dschihadisten gefüllt. In Ghana – so Kodjo Isaac Atchikiti – gebe es unter anderem das Problem illegalen Bergbaus, dem viele junge Menschen ausgeliefert seien. Eden Tadesse betonte den starken Willen junger Menschen in Äthiopien, Gesellschaft aktiv mitzugestalten.

Das Feedback der Konferenzteilnehmer*innen ließ erahnen, dass die Partnerschaftskonferenz viele weitere Highlights hatte – verborgen in den zahllosen bilateralen Gesprächen innerhalb und zwischen den Partnerschaften. Dabei ging es nicht immer nur um Projektpläne und Fachaustausch. Es ging auch um das Pflegen von Beziehungen – zwischen Kommunen und vor allem zwischen den Menschen, die sie vertreten. Das ist wichtig und ein starker Grund für Konferenzen wir diese. Denn, wie Dr. Udo Bullmann es in einem Statement formulierte: Wandel wird letztlich von Menschen gemacht.

Berichterstattung: Katrin Riß