Cooperaciones municipales lo más igualitarias posible

Hoy en día, las cooperaciones municipales suelen trascender el mero intercambio cultural. Estas promueven el asesoramiento colegiado, el intercambio mutuo de conocimientos y experiencias, el cambio de perspectiva y el desarrollo local sostenible. Sin embargo, las desigualdades estructurales globales, como los desequilibrios de poder derivados de los respectivos roles de “donante” y “receptor” en la cooperación para el desarrollo, los pasados coloniales y los patrones de pensamiento que emergieron de ellos, siguen representando un reto para las cooperaciones municipales. Por lo tanto, a fin de que el trabajo de cooperación tenga un impacto sostenible en materia de políticas de desarrollo, es esencial que la cooperación sea lo más igualitaria posible y que ambos municipios participen activamente. Entonces ¿qué medidas concretas pueden tomar las personas comprometidas para crear y diseñar cooperaciones lo más igualitarias posible?

Incluso en un mundo bien interconectado a nivel global existen desigualdades estructurales y desequilibrios de poder. Así, a menudo se concede injustificadamente al conocimiento del Norte Global un estatus superior al del Sur Global. Dado que los países del Norte Global suelen disponer de más recursos financieros, esta fuente de poder también se manifiesta en las cooperaciones municipales, por ejemplo, a la hora de tomar una decisión sobre los contenidos del trabajo de cooperación o de elegir entre diversos municipios del Sur Global interesados en formar parte de una cooperación, así como a la hora de comprobar el cumplimiento de los requisitos en el marco de los proyectos de financiamiento. Esto puede incluso agudizar los desequilibrios de poder existentes.

Por eso es importante reflexionar de forma consciente sobre las relaciones de poder globales y tenerlas en cuenta en el trabajo de cooperación. Deben evitarse las especulaciones sobre los intereses y las motivaciones de los municipios contraparte. Es posible que los municipios se orienten hacia los supuestos intereses de su municipio contraparte sin entablar un intercambio directo y abierto al respecto. Todos los municipios tienen sus propios puntos de vista y posiciones (de poder), de modo que no todas las declaraciones son representativas. Por eso es especialmente importante dedicar el tiempo suficiente a conocer los intereses, las orientaciones políticas, los planes de desarrollo existentes y las expectativas del municipio contraparte y compararlos con los del propio municipio. Solo los proyectos basados en las necesidades de ambos municipios contraparte y debidamente integrados en los respectivos contextos locales pueden adquirir relevancia en materia de políticas de desarrollo y generar un impacto significativo.

También es importante reflexionar continuamente a nivel individual si las propias declaraciones pueden ser inconscientemente discriminatorias o sexistas. A menudo subyacen patrones de pensamiento estructurales que no son principalmente individuales, sino que se basan en una percepción de la sociedad en su conjunto desarrollada a lo largo de la historia, por ejemplo, a partir de suposiciones sobre la realidad de la vida en el municipio contraparte. Estos patrones de pensamiento deberían analizarse, por ejemplo, en el marco de formaciones interculturales, con el fin de evitar que afecten el trabajo de cooperación y de abrir nuevas perspectivas para el pensamiento y la acción en su lugar.

El entendimiento mutuo, el respeto y la honestidad son condiciones fundamentales para que las cooperaciones sean lo más igualitarias posible. Las estructuras políticas, las responsabilidades y los procedimientos de toma de decisiones deben aceptarse y respetarse mutuamente. Esto comprende también el respeto mutuo por la autonomía, los planes de desarrollo y las estrategias existentes y el potencial de los municipios participantes, así como el esfuerzo por comprender las diferentes realidades locales y desarrollar procedimientos específicos adaptados a ellas. Resulta especialmente importante entablar un diálogo con los diferentes actores y actoras del municipio contraparte: mostrar interés, formular preguntas y escuchar conscientemente sin juzgar directamente ni comparar con la propia situación. Las soluciones que funcionan en un municipio no siempre son directamente transferibles, sino que deben estudiarse detenidamente para determinar su potencial de adaptación a otro contexto. Aquí también pueden influir las estructuras municipales, que pueden diferir entre un municipio y otro, por ejemplo, en lo relativo a las competencias municipales y el panorama de partes involucradas.

Por lo tanto, sobre todo al comienzo de un trabajo de cooperación o de un nuevo proyecto de cooperación, es importante dedicar el tiempo suficiente a comprender las estructuras y los modos de trabajo existentes en el municipio o el país contraparte. Para ello, puede buscarse información sobre las estructuras administrativas municipales (información sobre las estructuras administrativas municipales en Alemania disponible al final del artículo en el apartado “Más información”).

Las particularidades culturales y las preguntas protocolares, así como la vestimenta adecuada o el orden de los saludos, también deben tenerse en cuenta y respetarse en los encuentros personales y, en lo posible, deben reunirse actores y actoras con funciones similares.

Una cooperación municipal reúne a numerosos actores y actoras, intereses, necesidades, expectativas y objetivos diferentes. La definición conjunta y temprana de objetivos, medidas y modos de trabajo proporciona una base para el trabajo de la cooperación y le confiere una dirección común. A tal fin, puede redactarse, por ejemplo, una declaración conjunta o un acuerdo donde se determinen los objetivos, los temas y el tipo de cooperación (por ejemplo, cooperación oficial o cooperación para proyectos). Con vistas a una cooperación lo más igualitaria posible, el objetivo debe ser lograr un intercambio profesional entre las partes que no se limite a la mera transferencia de dinero y/o bienes y conocimientos del Norte al Sur. El intercambio mutuo de conocimientos y experiencias también ofrece la posibilidad de conocer otras soluciones y experiencias municipales, comprender mejor las conexiones globales y aprovecharlas a nivel local en aras de un desarrollo adaptado al futuro. Por lo tanto, el trabajo de cooperación debe abarcar también aquellos temas que permitan al municipio alemán aprender y beneficiarse de la experiencia y los conocimientos de su municipio contraparte.

A la hora de crear una nueva cooperación y elaborar un nuevo proyecto de cooperación, puede ser útil realizar un mapeo de actores y actoras o un análisis de partes interesadas a fin de obtener una visión general de las partes directa o indirectamente implicadas o afectadas por el trabajo de la cooperación. Partiendo de esta base, resulta conveniente determinar en conjunto quién debe participar en el trabajo de la cooperación o ser informado al respecto, en qué momento y de qué modo.

Las expectativas de la cooperación y, por lo tanto, del municipio contraparte, también deben aclararse en una fase temprana, registrarse por escrito, revisarse regularmente y ajustarse en caso necesario. Al indagar sobre las expectativas, se pueden conocer las expectativas de ambos municipios, lo que permite comprobar si sus intereses son compatibles y si se pueden fijar objetivos comunes. De este modo, se puede determinar conjuntamente qué persona o municipio puede contribuir en qué aspectos al cumplimiento de las expectativas y los objetivos. Para ello, es adecuada, por ejemplo, la llamada matriz RACI, que puede utilizarse para definir funciones y responsabilidades.

Un desafío particular para la igualdad dentro de los proyectos de cooperación que se busca fomentar es la llamada “jerarquía donante-receptor”. La consecuencia es una dependencia estructural a la hora de presentar solicitudes y ejecutar proyectos en el marco del fomento de proyectos si las solicitudes de fomento solo pueden ser presentadas por los municipios alemanes. Esto también genera un deber de rendición de cuentas “de Sur a Norte”. Los municipios deben tomar consciencia de esta dependencia estructural y hablar abiertamente de ella, precisamente porque es inherente a los mecanismos de fomento existentes. Sin embargo, aquí también hay margen de maniobra para poder elaborar los proyectos de cooperación de la forma más igualitaria y existosa posible.

Es importante celebrar acuerdos desde una fase temprana, desde la elaboración del proyecto e incluso antes de presentar la solicitud. Aunque los municipios del Sur Global no pueden presentar formalmente la solicitud de fomento por sí mismos, esta debe ser elaborada conjuntamente por ambos municipios y basarse en una necesidad relevante en materia de políticas de desarrollo. Con el fin de delimitar las competencias en una fase temprana y crear obligaciones para todas las partes, los municipios contraparte deberían celebrar un acuerdo de proyecto formalizado en un contrato de derecho privado para regular la ejecución del proyecto. Esto también permite poner de relieve que ambos municipios son igualmente responsables del éxito del proyecto de cooperación común. La condición es que los municipios alemanes pongan a disposición de sus contrapartes toda la información relevante sobre la organización y los requisitos de fomento en la lengua oficial respectiva. Los proyectos de cooperación fomentados por SKEW disponen de traducciones correspondientes. También se recomienda realizar sesiones de asesoramiento conjuntas relativas a la solicitud por videoconferencia o similar.

También es importante convenir unas competencias y obligaciones claras para el trabajo de cooperación dentro de los municipios participantes. Es esencial designar a una persona de contacto principal para cada municipio que sirva como primer punto de contacto para el municipio contraparte y garantice la comunicación. Para poder trabajar de la forma más igualitaria posible, deben seleccionarse personas preferentemente del mismo nivel o con competencias similares en ambas partes.

La continuidad de las estructuras operativas de trabajo a pesar de los cambios políticos y en el personal puede asegurarse vinculando el trabajo de la cooperación a funciones y no tanto a individuos. Para ello, se pueden aprovechar las estructuras existentes (por ejemplo, grupos de trabajo) dentro del municipio. Idealmente, deberían involucrarse tanto el nivel técnico (diversas oficinas especializadas) como el nivel político (por ejemplo, alcaldes, miembros del consejo, “líderes tradicionales”), así como, si corresponde, otros actores y actoras municipales, con el objetivo de que el trabajo de la cooperación esté bien estructurado y sea lo más amplio posible en ambas partes a largo plazo. Los actores y actoras de la sociedad civil, que posiblemente ya mantienen un contacto de larga data con el municipio contraparte, también pueden participar y a menudo pueden contribuir con sus conocimientos sobre las estructuras y los procesos en Alemania.

Un trabajo de cooperación confiable y viable requiere una comunicación transparente entre los municipios y las otras partes involucradas. El primer paso debe ser determinar conjuntamente el idioma de trabajo. En caso necesario, se pueden identificar e incluir personas que puedan prestar apoyo lingüístico. En especial durante los intercambios técnicos en profundidad es aconsejable recurrir a la interpretación profesional a fin de garantizar la participación equitativa de todas las partes involucradas.

Es importante conocer, comprender y respetar los canales de comunicación habituales del municipio contraparte, y los canales de comunicación para el trabajo conjunto (por ejemplo, correo electrónico, teléfono, mensajes de texto, redes sociales o videoconferencias) deben establecerse conjuntamente con el municipio contraparte. En este sentido, es primordial tener en cuenta las diferentes condiciones marco (por ejemplo, las restricciones de uso de determinados canales de comunicación o los cortes eléctricos frecuentes), así como las posibles diferencias culturales (por ejemplo, el grado de formalidad o la importancia de la palabra hablada y escrita).

El idioma es la expresión y el portador de la cultura. Se deben reconocer y tener en cuenta los aspectos culturales que influyen significativamente en la comunicación. En Alemania, por ejemplo, la comunicación suele ser muy directa, lo que puede percibirse como descortés. Por lo tanto, es preferible preguntar antes de interpretar una afirmación o un comportamiento que genera confusión. En este caso, puede ser útil hacer referencia al estilo de comunicación propio (por ejemplo, el grado habitual de franqueza).

Además de la comunicación dentro de la cooperación, también la comunicación sobre el trabajo de la cooperación debe basarse en una cooperación lo más igualitaria posible. El pasado colonial persiste a través del idioma y puede contribuir a trazar fronteras entre “nosotros” y “los otros”. Por eso, resulta fundamental reflexionar de forma crítica y cuestionar el contenido y el idioma utilizados a la hora de elaborar informes sobre la cooperación o sus proyectos y actividades. En lugar de reproducir estereotipos, debe transmitirse una imagen lo más detallada posible del municipio contraparte y sus actividades. Deben evitarse los informes superficiales sin un alto contenido informativo. Las personas y los cargos deben nombrarse en pie de igualdad (por ejemplo, no “El alcalde Y se reúne con la delegación de X”) y también deben utilizarse citas de actores y actoras del municipio contraparte, siempre respetando los derechos de imagen y palabra, que son especialmente importantes para los actores y actoras alemanes.

Idealmente, el trabajo de información sobre la cooperación debe llevarse a cabo conjuntamente, de modo que se informe junto con el municipio contraparte y no sobre él.