Hôtes de la Conférence sur l’Afrique subsaharienne 2025

« Nous apprenons les uns des autres, nous agissons ensemble. Ces partenariats solides œuvrent pour une durabilité globale ». C'est sous cette devise que la conférence de partenariat réunit des représentants de l'administration et de la politique communales, des entreprises communales ainsi que de la coopération au développement d'Allemagne et d'Afrique subsaharienne. La ville universitaire de Gießen, avec sa commune partenaire de Swakopmund en Namibie, ainsi que l’arrondissement de Gießen, avec Mubende en Ouganda, sont les hôtes de cette conférence.

Quels projets les quatre communes ont déjà mis en œuvre ensemble ? Pourquoi leur engagement en vaut-il la peine ? Et pourquoi est-il important à leurs yeux de se rencontrer en personne lors de la conférence ?

« Avant le début de la coopération, je n'aurais jamais pensé que nous mènerions tous les projets conçus jusqu'à présent avec autant de succès », déclare Anita Schneider, conseillère régionale de l’arrondissement de Gießen. Sa phrase résume bien le partenariat climatique entre l’arrondissement de Gießen et Mubende en Ouganda. Depuis son lancement en 2020, ce partenariat est passé en très peu de temps de discussions numériques pendant la pandémie du Covid à une collaboration vivante et viable. Avec leurs projets, les partenaires font notamment progresser la protection du climat et renforcent l'adaptation au changement climatique. L’arrondissement de Gießen, recensant environ 270 000 habitants sur 855 kilomètres carrés, et Mubende, en comptant environ la moitié sur 300 kilomètres carrés, présentent des conditions différentes. « Les différences en termes de population et de taille ne sont pas un obstacle, mais une force », déclare Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, maire de la ville de Mubende. « Notre partenariat climatique montre que des communes très différentes peuvent justement beaucoup apprendre les unes des autres. »

La ville universitaire de Gießen est également étroitement liée à une commune d'Afrique subsaharienne : Depuis 2022, elle entretient un partenariat de projet avec la ville côtière de Swakopmund en Namibie. L'idée première était d'apprendre les uns des autres, d'échanger des connaissances spécialisées et de faire progresser ensemble le développement urbain durable. « Nous nous engageons dans la politique de développement communautaire parce que c'est la voie à suivre pour atteindre les objectifs de développement durable », explique Robeam Ujaha, coordinateur de projet pour la ville de Swakopmund. « Et parce que cela a un impact aussi bien au sein de nos communes qu'en dehors, les défis internationaux doivent s’accompagner de solutions adaptées au niveau local », a déclaré le maire Frank-Tilo Becher de la ville universitaire de Gießen.

Certes, les conditions de départ diffèrent non seulement en termes de situation géographique, mais aussi de superficie : Gießen compte environ 93 000 habitants sur 73 kilomètres carrés, Swakopmund environ 76 000 sur 196 kilomètres carrés - mais les deux villes se posent des questions similaires quant à leur avenir.

Qu'il s'agisse de développement urbain résilient face au climat, de développement économique durable, d'éducation, d'intégration sociale ou de participation de la société urbaine, dans tous les domaines, les partenariats abordent des thèmes importants pour les deux parties.

Entre Gießen et Swakopmund, cela se traduit par exemple par un échange administratif intensif. Des collaborateurs des deux villes issus de domaines tels que l'urbanisme, la protection contre l'incendie et la protection de la population, la promotion économique, le service des jardins, le marketing urbain ou les bibliothèques travaillent en tandem, parfois de manière ponctuelle, parfois sur de longues périodes. C'est ainsi que se créent des partenariats professionnels qui, outre les échanges, donnent parfois naissance à des projets concrets. Les étagères dans les bibliothèques des deux communes jumelées dans le cadre du projet d'échange de livres en sont un exemple concret. Y sont exposés des livres de l'autre ville, tels que des livres pour enfants et adolescents à la littérature sur l'histoire locale, la population indigène et le colonialisme. Ils incitent les visiteurs à découvrir l'autre ville et favorisent ainsi la compréhension et la proximité. Sabina Kathena, déléguée à la promotion de la jeunesse de la ville de Swakopmund, le formule ainsi : « Notre projet favorise les échanges culturels, renforce les compétences en lecture et intensifie la coopération entre les deux bibliothèques. »

Un autre exemple de tandem est l'échange entre les services des jardins de Swakopmund et de Gießen. Tous deux connaissent le problème du vol de plantes dans les espaces publics. « Lorsque nous plantons des îlots de circulation à Gießen, le service des parcs et jardins doit souvent replanter les fleurs deux fois avant que les pensées ou les jonquilles ne restent dans le parterre », révèle Janina Brendel, directrice du service des affaires internationales de la ville universitaire de Gießen. À Swakopmund, cela sont surtout les parcs et les surfaces autour des aires de jeux qui sont concernés. De plus, les dégradations des lieux publics sont fréquentes. La solution élaborée en commun consiste à impliquer davantage les citoyens dans l'aménagement des places et des espaces verts afin que ceux-ci soient davantage appréciés. Aili Gebhardt, coordinatrice des partenariats et des projets de la ville de Swakopmund, ajoute un autre aspect : « Swakopmund est une ville désertique. De nombreuses personnes pensent qu’il n’est pas possible de replanter quoi que ce soit ici. Les projets prouvent le contraire et motivent les gens à essayer eux-mêmes - dans l'arrière-cour comme dans les écoles. »

De ces expériences est née l'idée d'un autre projet commun : le projet Nakopa, « un développement communal durable grâce aux projets de partenariat ». Des jeunes des deux villes conçoivent et construisent des îlots de rencontre dans l'espace urbain - équipés de sièges, de toits et de stations de recharge solaire pour smartphones ou vélos électriques.
Ces îlots sont bien plus que des sièges : ils invitent à s’y attarder, incitent à l'échange et renforcent ainsi la cohabitation sociale au sein de la société urbaine. « Lors de la construction, les jeunes impliqués font l'expérience, en plus de la qualification professionnelle, de ce que représentent la durabilité et la coopération internationale dans la pratique », a déclaré le maire de la ville universitaire de Gießen, Frank-Tilo Becher.

Le partenariat entre l’arrondissement de Gießen et Mubende en Ouganda a également donné naissance à plusieurs projets qui concernent des domaines de vie très différents. L'accent est mis sur les énergies renouvelables. Sous le titre « Du soleil pour la sécurité », des lampadaires fonctionnant à l'énergie solaire ont été installés à Mubende afin d'éclairer des rues qui ne l'étaient pas auparavant. Selon les partenaires, les femmes de Mubende rapportent qu'elles se sentent plus en sécurité dans les rues à la tombée de la nuit grâce aux lampadaires fonctionnant à l'énergie solaire. Le soir, le commerce de rue et les stands de nourriture redonnent vie aux quartiers et créent des possibilités de revenus supplémentaires. Grâce à « Du soleil pour l'éducation », trois cents familles vivant dans des zones rurales sans électricité ont reçu des lampes solaires qui permettent aux enfants d'étudier le soir. « Au cours du projet, nous avons pu constater que le taux d'abandon scolaire a baissé de manière significative dans les familles bénéficiaires », explique Anita Schneider, conseillère de l’arrondissement de Gießen. Un pas vers une plus grande équité dans l'éducation.

En outre, l'autonomisation des filles et des jeunes femmes est un élément important de la coopération. Depuis 2024, un réseau de soutien est mis en place par le biais d'un poste de personnel subventionné afin d'améliorer les chances d'éducation et d'encourager les filles à construire leur avenir de manière autonome. Des perspectives sont présentées aux jeunes femmes. Elles sont par exemple encouragées à poursuivre leur scolarité, même si elles ont déjà donné naissance à un enfant. L'approche vise à promouvoir l'éducation, la confiance en soi et la participation sociale.

Les échanges de jeunes jouent également un rôle : lors d'une discussion entre des jeunes de Mubende et de l’arrondissement de Gießen dans le cadre du camp international sur le climat à Laubach en juillet 2025, il a été question de protection du climat et de participation politique. Il en ressort que les jeunes sont préoccupés par des sujets similaires, comme la confiance en leur propre État et les possibilités de s'impliquer dans leur propre commune.

« Grâce aux projets communs, le partenariat s’est renforcé et s’est orienté de façon pratique », a déclaré Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, maire de la ville de Mubende. « L'équilibre dans notre collaboration en tant que partenaires a créé de la confiance, de la visibilité et de l'impact - et a même renforcé la confiance des citoyens dans les dirigeants locaux. »

Les partenariats entre Gießen et Swakopmund et entre l’arrondissement de Gießen et Mubende montrent qu'apprendre les uns des autres consiste bien plus qu'en un simple échange de connaissances techniques. Il s'agit plutôt d'adopter de nouvelles perspectives - que ce soit pour les apprentis, les administrateurs ou les décideurs communaux. Les réponses et les idées qui ont émergé lors de ces rencontres communes à des questions telles que « Comment aménager l'espace public en Namibie ou en Allemagne ? » ou « Que signifie un développement économique durable dans nos communes ? » ouvrent de nouvelles perspectives pour tous les participants.

« Être en contact avec Swakopmund sur tant de sujets et pouvoir demander : comment faites-vous ? Je n'ai encore jamais eu une relation d’une telle qualité et d’une telle intensité avec aucune commune de Hesse ou d'autres endroits en Allemagne. C'est très spécial », a déclaré le maire de la ville universitaire de Gießen, Frank-Tilo Becher. De plus : « Notre collaboration m'a fait comprendre comment fonctionne l'apprentissage : avec ouverture d'esprit, curiosité, attention et plaisir d'expérimenter. »

Le travail au niveau de l’arrondissement diffère en partie de celui effectué dans une ville. Les arrondissements atteignent souvent une plus grande superficie et un plus grand nombre de communes, les villes ont un contact plus direct avec les citoyens. Mais les représentants de la ville et de l'arrondissement de Gießen sont d'accord : Ce qui est décisif, ce n'est pas la structure, mais l'engagement des personnes qui portent le partenariat.

Parallèlement, Anita Schneider, membre du conseil de l’arrondissement de Gießen, souligne que les arrondissements ont jusqu'à présent rarement conclu des partenariats communaux internationaux et sont moins visibles au niveau mondial. Avec le soutien de l'Association des arrondissements ruraux allemands, cela devrait changer - par exemple en intégrant des réseaux internationaux comme l’UN Climate Change Global Innovation Hub. Le hub a été créé en novembre 2021. Son objectif est de promouvoir de nouvelles solutions qui contribuent à un avenir à faibles émissions et résilient au changement climatique. Et pour cela, les arrondissements sont des partenaires importants.

« Une discussion de personne à personne facilite beaucoup de choses : être connecté par câble ou par satellite a des limites - parler ensemble des défis autour d'une tasse de café est tout autre chose », explique Robeam Ujaha, coordinateur de projet à la ville de Swakopmund, lorsqu'on lui demande ce que signifie pour lui le fait de se rencontrer en personne lors de la conférence. C'est justement dans ces moments-là que naît une compréhension qui n'est guère possible en ligne. Sa collègue Aili Gebhardt, coordinatrice de partenariats et de projets, souligne également cet aspect : « Se rencontrer en personne est une expérience très différente. On apprend à connaître le caractère de la personne en face de soi et on a met un visage à une adresse e-mail : le lien créé est plus fort. Et les décisions concernant les projets communs peuvent être prises directement. »

Les municipalités hôtes de la « 6e Conférence sur les partenariats entre des communes d’Allemagne et d'Afrique subsaharienne » se réjouissent d'accueillir leurs partenaires et de nombreux autres représentants d'autres partenariats. « Cette conférence est une nouvelle occasion de partager des expériences, d'apprendre d'autres municipalités et de ramener des idées à la maison », explique Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, maire de la ville de Mubende. Le maire de la ville universitaire de Gießen, Frank-Tilo Becher, souligne en outre l'importance symbolique de cette initiative :
« C'est un honneur pour moi d'être l'hôte. Je m'attends à des journées inspirantes, riches en découvertes et en encouragements. »