Nicht vom Kurs abbringen lassen! Oberbürgermeister Dr. Stefan Fassbinder im Interview

Herr Fassbinder, Greifswald ist eine entwicklungspolitisch engagierte Stadt mit einem klaren Augenmerk auf nachhaltige Kommunalentwicklung. Der Titelgewinn beim Wettbewerb „Kommune bewegt Welt“ in 2024 ist Zeugnis dafür. Worauf sind Sie besonders stolz?

Der Preis beim Wettbewerb ist ja das Ergebnis eines langjährigen Engagements. Das ist nicht eine einzelne Aktion oder Person, sondern es sind ganz viele Menschen über viele Jahre, die das Thema Nachhaltigkeit und das Thema lokale und globale Verantwortung hier in Greifswald wahrnehmen und leben. Man merkt das an allen Ecken und Enden: bei Veranstaltungen, an Partnern, die bei Themen mitmachen, aber auch wenn sich zum Beispiel fair gehandelte, regionale oder nachhaltige Produkte durchsetzen. Es ist eine Vielfalt, die hier zum Tragen kommt.

Gilt das auch für Ihre Verwaltung?

Nachhaltigkeit ist in Greifswald ein nicht mehr wegzudenkendes Thema. Viele Mitarbeiter*innen setzen das inzwischen wie selbstverständlich um – mal in kleinen, mal in großen Schritten, in Themen, die viele betreffen oder wenige. Da sind zum Beispiel die Stadtwerke, die die Fernwärme dekarbonisieren. Da sind einzelne Bereiche der Verwaltung, die offen sind für das Thema nachhaltige Beschaffung. Da ist aber zum Beispiel auch mein Amt für Bildung, Kultur und Sport, das sehr stark in der Bildung für nachhaltige Entwicklung unterwegs ist und aus der Verwaltung heraus quasi die ganze Stadt mobilisiert hat.

Sie unterstützen gezielt auch das Engagement Ihrer Zivilgesellschaft. Mit welchen Leuchttürmen strahlt Greifswald hier?

Auch hier zeichnen wir uns gerade dadurch aus, dass wir so viele Aktivitäten haben. Im Bereich Nachhaltigkeit gibt es zum Beispiel die Kabutze, eine Recycling-Werkstatt. Dann gibt es viel Engagement im Bereich Kulturaustausch. Zum Beispiel bietet das Kultur- und Initiativenhaus Greifswald e.V. das Programm Turbina Pomerania an, ein Trainee-Projekt für Menschen aus dem Globalen Süden.

Sehr wichtig ist mir auch das Engagement im Sport. Der organisierte Sport und vor allem der Mannschaftssport in Greifswald ist sehr aktiv beim Thema nachhaltige Kleidung – sowohl bei einzelnen Aktionen wie dem Citylauf, als auch bei der Ausstattung ganzer Mannschaften. Das alles ist Zivilgesellschaft in einer sehr, sehr breiten Form.

Welche Bedeutung hat die internationale Zusammenarbeit für Greifwald?

Nach unserem Verständnis hängen nachhaltige lokale Entwicklung und die internationale Perspektive eng zusammen. Derzeit gibt es in unserem entwicklungspolitischen Engagement mehr Aktivitäten, die von hier ausgehen und hier wirken. Aber es gibt auch Aktivitäten, die von hier ausgehen und in anderen Regionen der Welt wirken sowie Aktivitäten in anderen Regionen der Welt, die wiederum hier wirken. Ein jedes ist für sich wichtig.

Wir haben insgesamt 13 Städtepartnerschaften, in denen wir uns sehr engagieren – rund um die Ostsee, mit Brasilien, mit China, aber auch mit einer griechischen und einer ukrainischen Gemeinde. Diese Zusammenarbeit geht oft von der Stadtverwaltung aus, die sich bestimmte Förderprogramme erschließt. Wir versuchen das aber auch in die Stadtgesellschaft zu tragen und nehmen von dort Impulse auf.

Außerdem zeigt sich das Internationale in unserem Bildungsprogramm, etwa wenn wir im Sinne einer Bildung für nachhaltige Entwicklung Programme für Schulen anbieten wie Nachhaltigkeitstage, Bildungs- und Lernkisten. Auch dabei werden globale Themen berührt.

Mal alles zusammengenommen: Was macht dieses entwicklungspolitische Engagement mit Ihrer Stadt?

Ich glaube, wenn Menschen sich mit anderen Realitäten beschäftigen und sich austauschen, macht das vieles bewusster – ob es nun das Konsumverhalten ist, das Reisen oder auch das Miteinander hier. Ich bin mir sicher, das ist ein sehr großer Gewinn für eine Stadt.

Es kommen ja auch Menschen aus anderen Ländern zu uns – aus unterschiedlichsten Gründen und über unterschiedlichste Wege. Auch hier ist der Austausch ein großer Gewinn, weil er Wissen und neue Perspektiven zu uns bringt. Manchmal hat das ganz praktische Seiten: Zum Beispiel haben wir mit unseren Partnerstädten ein Austauschprogramm für Auszubildende aus der Stadtverwaltung. Diese Auszubildenden kommen mit vielen neuen Erkenntnissen und größerer Reife von ihren oft nur kurzen Aufenthalten zurück.

Entwicklungspolitik und selbst nachhaltige Kommunalentwicklung haben dieser Tage keinen leichten Stand. Ist es überhaupt noch haltbar, als Kommune entwicklungspolitisch aktiv zu sein?

Ja, auf jeden Fall! Wie gesagt, das ist schon im Persönlichen ein großer Gewinn. Wenn ich im Austausch bin mit Menschen aus anderen Regionen, Städten oder auch Religionen, gewinne ich Weitblick, neue Argumente und lerne, meine Position nicht als die allein gültige und allein mögliche zu erkennen.

Und natürlich haben Kommunen auch ganz andere Zugänge als etwa Staaten. Eine Bundesregierung kann in manchen Ländern nicht in gleicher Weise agieren, wie es eine Kommune vor Ort kann. Wir können zum Beispiel auch in bestimmten politischen Konstellationen arbeiten, wo es als Staat aktuell nicht möglich ist. Es ist dann ein großer Vorteil, wenn eine Kommune international unterwegs ist.

Was sagen Sie Kritiker*innen, die diesen Mehrwert in ihrer Lebenswelt nicht sehen und sich fragen, ob das alles im Verhältnis zum Aufwand und den Geldern steht, die dafür ausgegeben werden?

Diese Frage ist natürlich völlig berechtigt. Selbstverständlich muss man sich bei öffentlichen Geldern immer fragen, wie viel Plus am Ende herauskommt. Das allerdings kann man auch nicht bei jeder Ausgabe messen. Wenn ich eine Straße saniere, eine Parkbank hinstelle oder vielleicht eine zusätzliche Lehrkraft anstelle, ist das einfacher zu messen, als wenn ich von Erkenntnisgewinn, Toleranzförderung oder gesellschaftlichem Miteinander spreche.

Eine Stadt, die international aufgestellt und offen für Menschen aus anderen Ländern ist, hat auch ökonomische Vorteile. Wenn Menschen aus anderen Ländern sich bei uns wohlfühlen, weil sie auf offene Menschen treffen, dann kann das auch mal dazu führen, dass sie in unserer Stadt eine Firma gründen. Manchmal gibt es also ganz praktische und ökonomisch durchschlagende Folgen. Sicher nicht immer und das ist auch nicht unser Hauptziel, aber es kann so sein.

Und was sagen Sie Menschen, die sich engagieren und dabei aber auch Gegenwind bekommen?

Ich glaube, man darf sich nicht zu schnell abschrecken lassen und muss auch seinen Werten treu bleiben. Natürlich gibt es Kritik – an Ausgaben oder Prioritäten, die man setzt. Das ist in einer Demokratie auch völlig in Ordnung, solange die Kritik sachlich bleibt und nicht die Menschen angreift. Mit diesen Argumenten muss man sich dann auseinandersetzen. Aber wenn man selbst etwas für richtig erkannt hat und einen Mehrwert darin sieht, dann darf man durchaus dafür werben und sich dafür einsetzen, dass es möglich wird und fortgesetzt wird.

In Ihrer Bewerbung für den Wettbewerb „Kommune bewegt Welt“ vor zwei Jahren sprechen Sie davon, dass die „Polarisierung der Gesellschaft“ auch bei Ihnen spürbar ist. Inwiefern begreifen Sie Ihr entwicklungspolitisches Engagement als Antwort auf diese Entwicklung – gerade auch im Kontext der Landtagswahlen in Sachsen-Anhalt und jetzt dann in Mecklenburg-Vorpommern?

Das ist natürlich keine direkte Antwort. Ich mache ja nicht entwicklungspolitische Arbeit als Antwort auf das Wahlprogramm einer Partei. Für mich ist das eher eine Grundeinstellung, die ich habe. Solidarität und Weltoffenheit sind mir wichtige Punkte und sie laufen auch immer unter dem Überbegriff der Nachhaltigkeit. Mal ganz platt formuliert und aus einer reinen Nutzenperspektive: Wenn es den Menschen in Brasilien besser geht, geht es auch mir besser. Und wenn ich davon überzeugt bin, dann trage ich das auch nach außen. Dass diese Überzeugung nicht immer allen gefällt und nicht immer eine Mehrheit findet, das ist so in einer Demokratie. Aber das hat mit dem Thema an sich nichts zu tun. Es wäre falsch, sich dadurch von seinem Kurs abbringen zu lassen. Wenn allerdings die Kritik nicht mehr sachlich ist oder wo gehetzt und Hass verbreitet wird, da muss man dem entgegentreten, denn das ist nicht zulässig und auch der Demokratie extrem abträglich.

Welche Erfolgsstrategien für eine gelingende kommunale Entwicklungspolitik möchten Sie gerne mit anderen Stadtspitzen oder Kommunalvertreter*innen teilen?

Das sind ja immer mehrere Sachen. Die Stadtspitze ist schon wichtig, vor allem was die eigene Verwaltung betrifft. Wenn die Stadtspitze solchen Themen ablehnend oder desinteressiert gegenübersteht, dann ist es für die Mitarbeiter*innen schwierig, vorwärtszukommen. Umgekehrt, wenn die Stadtspitze das positiv sieht, ist es leichter. Aber das große Engagement unserer Stadtverwaltung im Bereich Bildung für nachhaltige Entwicklung zum Beispiel ist nicht da, weil ich es gut finde. Es ist da, weil ich Kolleg*innen habe, die das als ihr Thema sehen und vorantreiben. Ich kann dafür werben und interessierten Kolleg*innen Freiräume geben und den Rücken stärken – vielleicht auch gegenüber ihren eigenen Vorgesetzten. Aber ein entwicklungspolitisches Engagement oder Engagement für Nachhaltigkeit muss von innen von den Kolleg*innen kommen.

Außerdem braucht man Partner in der Zivilgesellschaft. Mein Beispiel ist immer unser Stadtsportbund: Es ist einfach ein großes Glück, dass der Stadtsportbund auch so denkt. Das habe ich nicht verfügt, denn das kann ich ja gar nicht. Es ist ein Geschenk, das ich ergriffen habe und nutze. Ich habe keinen Masterplan, sondern meine Taktik ist, zu schauen wo es Pflänzchen gibt, die man gießen, schützen und positiv begleiten kann.

Und natürlich ist es wichtig, für die Themen in der Stadt zu werben. Aber ich weiß auch, dass das oft vom Stadtklima abhängt und es zum Beispiel im Stadtparlament Gegnerschaft zu Projekten geben kann. Bei uns in Greifswald ist das bisher zum Glück nicht so, aber das kann natürlich auch passieren und dann wird es auch schwierig.

Sie kennen den Wettbewerb „Kommune bewegt Welt“ inzwischen aus allen Perspektiven: als Bewerberkommune, als Gewinnerkommune und in diesem Jahr werden Sie als Jurymitglied mitwirken. Was bringt die Teilnahme aus Ihrer Sicht?

Der Wettbewerb bringt Aufmerksamkeit – vor Ort und überregional, und auch bei Menschen, die vielleicht noch nie davon gehört haben, dass wir in diesen Bereichen unterwegs sind. Das ist für eine Stadt ein Plus. Und was vielleicht das Wichtigste ist, so ein Preis stärkt und unterstützt diejenigen, die aktiv sind. Er ist Rückenwind für die engagierten Menschen vor Ort. Es bringt eine positive Ausstrahlung und ist Motivation, weiterzumachen.

Worüber würden Sie sich freuen, in den Bewerbungen zu lesen?

Ich bin immer sehr begeistert, wenn Sachen langjährig laufen und Stetigkeit haben, wenn Beziehungen entstehen, die dann über lange Jahre oder über Projekte hinweg funktionieren. Und zu sehen, dass Menschen engagiert sind, egal ob hier oder in Ländern des Globalen Südens, das freut mich. Vor allem, wenn da kein Zaudern zu erkennen ist. Ein vorauseilendes Sich-Zurücknehmen, also bestimmte Sachen schon nicht mehr zu machen, weil man vielleicht befürchtet, dass der politische Wind sich dreht, das halte ich für ganz falsch. Es kann schon sein, dass er sich dreht und es kann auch sein, dass manches dann schwieriger wird oder vielleicht auch unmöglich. Aber solange das nicht so ist, sollte man auf jeden Fall den Kurs fortsetzen, den man für richtig hält.

Das Interview wurde am 14. September 2026 geführt. Die Fragen stellte Katrin Riß.