Partnerschaft in Georgien: Ein Glücksfall mit Herausforderung

Aktuell setzt Ihre über Jahrzehnte gewachsene Partnerschaft nach zwei großen Projekten eher auf kleinere Maßnahmen. Woran liegt das?

Josepha Brugger: Aufgrund der Abkehr der georgischen Regierung von einer EU-Annäherung und des gewaltsamen Vorgehens gegen proeuropäische Massendemonstrationen hat das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) die Förderung von Projekten in Georgien vorerst ausgesetzt. Größere und teilweise schon weit gediehene Projektideen wie die Unterstützung der Berufsschulbildung und einer Einrichtung für Menschen mit Behinderungen verfolgen wir daher leider vorerst nicht weiter. Stattdessen konzentrieren wir uns vor allem auf bürgerschaftliche Projekte.

Worum geht es dabei?

Josepha Brugger: Es gibt beispielsweise für Jugendliche aus all unseren Partnerstädten jeden Sommer einen einwöchigen Deutsch-Intensivkurs in Biberach. In Telavi loben wir seit Jahren dafür einen „Deutschpreis“ aus. Das bedeutet, dass die Siegerinnen und Sieger des Wettbewerbs „Deutschpreis“ in Telavi zusätzlich zum für alle Jugendlichen kostenfreien Sprachkurs mit Unterkunft, Verpflegung und Rahmenprogramm auch den Flug nach Deutschland bezahlt bekommen. Zudem gibt es einen regen Austausch im Rahmen eines Tanztheaterprojekts. Die Feuerwehren unserer beiden Städte tauschen sich aus und die Biberacher Feuerwehrleute helfen gelegentlich mit Ersatzteilen aus.
Jedes Jahr im Mai veranstalten wir einen Partnerschaftsmarkt, bei dem Produkte aus allen Partnerstädten von Biberach verkauft werden. Besonders Wein und Gewürzsalz aus Telavi finden reißenden Absatz. Alle sechs Jahre feiern wir in Biberach „Georgische Wochen“ mit vielen Kulturveranstaltungen.

Der Telavi-Ausschuss des Vereins „Städte Partner Biberach“ hat vor Kurzem den Innenanstrich eines Heims für Kinder und Jugendliche finanziert und unterstützt eine Jugendkunstschule in Telavi mit Materialien.

Dann gibt es natürlich noch die persönlichen Netzwerke und privaten Kontakte, die teilweise schon über zwei Generationen hinweg bestehen. Sie tragen die Partnerschaft maßgeblich mit.

Wie wird dieses Engagement finanziert?

Josepha Brugger: Die Stadtverwaltung hat ein Budget für die Partnerschaftsarbeit, der Partnerschaftsverein erwirtschaftet etwa mit dem Partnerschaftsmarkt Gelder und schließlich gibt es immer wieder Spenden. Aber für große Projekte sind wir auf Förderungen der Bundesregierung angewiesen.

Georgien hat ein großes touristisches Potenzial. Dieses griffen Sie in einem der zwei bislang größten Projekte zusammen mit Telavi auf?

Sabine Engelhardt: Genau! Georgien ist heute ein beliebtes Reiseland und die Gegend um Telavi ist ein toller Landstrich, mit Bergen und Tälern, Wein sowie Obst- und Gemüseanbau. Vor allem sind die Menschen sehr, sehr gastfreundlich. Viele Touristinnen und Touristen kommen in die Region und übernachten im Zelt oder Wohnmobil. Daher unterstützten wir mit einem Projekt im Rahmen des SKEW-Programms Nachhaltige Kommunalentwicklung durch Partnerschaftsprojekte, kurz Nakopa genannt, den Bau eines Campingplatzes in unserer Partnerkommune.

Eine kommunale Partnerschaft mit einer Stadt in Georgien ist eher ungewöhnlich. Wo liegt ihr besonderer Reiz?

Josepha Burgger: Die Partnerschaft mit Telavi ist ganz anders als etwa eine Partnerschaft mit einer Kommune in Frankreich. Die meisten Menschen aus Biberach waren noch nie in Georgien und die Kultur des Landes kennen wir nicht. Das macht das Land sehr interessant und es ist für die meisten ein besonderes Erlebnis, nach Telavi zu reisen. Viele verlieren ihr Herz an Georgien – an die Landschaft, aber besonders auch an die so gastfreundlichen Menschen. Es ist auch eine prägende Erfahrung zu sehen, wie die Menschen in gegenüber westlichen teils einfacheren Lebenssituationen zurechtkommen.

Wie ist es zu der Partnerschaft gekommen?

Sabine Engelhardt: Mitte der 1980er-Jahre, also mitten im Kalten Krieg, als in Deutschland die Stationierung von US-amerikanischen Pershing-Raketen diskutiert wurde, beschloss der Gemeinderat von Biberach fraktionsübergreifend, durch Partnerschaften mit Kommunen in der DDR, in Polen und in der Sowjetunion im Rahmen der damaligen Friedensbewegung die Blöcke Ost und West im Kleinen aneinander anzunähern. Von sowjetischer Seite wurde uns Telavi als Partnerstadt zugewiesen. Das erwies sich als großes Glück, auch weil der dortige Oberbürgermeister Ramaz Kurzekaschwili für Westbegegnungen offen war. Im Jahr 1987 reiste erstmals eine Delegation mit 160 Teilnehmenden von Biberach nach Telavi.

Wer sorgte dafür, dass die Partnerschaft seit so vielen Jahren Bestand hat und sich immer weiterentwickeln konnte?

Sabine Engelhardt: Schon bald nach der Unterzeichnung der Partnerschaftsurkunde mit Telavi engagierte sich eine Gruppe Biberacher stark für diese Partnerschaft und wurde Teil des bereits seit 1967 bestehenden Vereins „Städte Partner Biberach e.V.“. Heute bilden etwa 15 Mitglieder des Vereins den Ausschuss für die Partnerschaft mit Telavi und kümmern sich speziell um diese Städtefreundschaft. In den schwierigen Zeiten der 1990er-Jahre und auch heute hielten und halten sie den Kontakt aufrecht.

Josepha Brugger: Durch das von 2002 bis 2023 vom BMZ unterstützte und der GIZ umgesetzte „Städtenetz Südkaukasus“ erweiterten sich die Möglichkeiten der Zusammenarbeit sehr. Vor allem der Austausch von Fachwissen zwischen den teilnehmenden Kommunen aus Deutschland und der Kaukasusregion eröffnete einen neuen, spezialisierten Wissenstransfer etwa zu Abfall, Umwelt und Kindergärten. Das Netzwerk, dem unter anderem auch Saarbrücken durch die Partnerschaft mit Tbilissi oder Rostock mit Batumi angehörten, war für uns sehr wertvoll und sein Ende hat uns sehr, sehr weh getan.

Was wünschen Sie sich für die Partnerschaft zwischen Biberach und Telavi?

Josepha Brugger: Ich hoffe, dass sich die maßgebliche Politik Georgiens wieder Richtung Europa orientiert. Dann könnten wieder mehr gemeinsame Projekte durchgeführt werden und es würde den Austausch vereinfachen. Zudem würde ich mir wünschen, dass die deutschen Städte, Gemeinden und Landkreise, die Partnerschaften mit Kommunen in der Kaukasusregion haben, sich wieder stärker austauschen. Die Tipps, die sich die Kolleginnen und Kollegen gegenseitig geben können, etwa zur Durchführung von Projekten zum Abfallmanagement oder zur frühkindlichen Bildung, sind so wertvoll. Dafür ist es wichtig, eine Rahmenorganisation zu haben – wie früher das Städtenetz Südlaukasus und heute in Teilen das Netzwerk der SKEW für kommunale Partnerschaften mit Ost- und Südosteuropa.