Wie Kommunalpartnerschaften Abfallwirtschaft voranbringen

Abfall gehört zum Alltag jeder Kommune – und wird zu einer immer größeren Herausforderung. Offene Müllkippen, fehlende Sammelsysteme und steigende Abfallmengen belasten vielerorts Umwelt, Gesundheit und Klima. Mit neuer Infrastruktur, Bildungsarbeit und dem Austausch von Erfahrungen setzen kommunale Partnerschaften dem etwas entgegen. Es geht ihnen darum, wie Kommunen lebenswert bleiben, wie sie ressourcenschonend, sauber, gesund und zukunftsfähig sein können.

Nach Angaben des Umweltbundesamtes fielen allein in Deutschland im Jahr 2023 rund 380 Millionen Tonnen Abfall an. Weltweit könnte das Aufkommen kommunaler Abfälle bis 2050 auf 3,8 Milliarden Tonnen steigen, wenn keine wirksamen Gegenmaßnahmen ergriffen werden. Besonders groß sind die Herausforderungen dort, wo Kommunen nur geringe finanzielle Mittel zur Verfügung haben und funktionierende Sammel- und Recyclingsysteme fehlen.

Wie Kommunen diesen Herausforderungen begegnen können und welche Rolle kommunale Zusammenarbeit dabei spielt, war Thema des virtuellen „Praxisforums Klima & Nachhaltigkeit – Abfallwirtschaft als Thema kommunaler Partnerschaften“ im April 2026.

Wie gelingt Mülltrennung? Welche Sammelsysteme funktionieren? Wie können Menschen sensibilisiert und informelle Strukturen einbezogen werden? Welche Finanzierungsmodelle sind tragfähig für die Abfallwirtschaft? Diese Fragen stellen sich für alle Kommunen weltweit. Im Praxisforum wurde deutlich, dass Abfallmanagement immer auch eine soziale Frage ist. Ungeregelte Müllentsorgung und wilde Deponien belasten vielerorts Mensch und Umwelt. Gleichzeitig ändert eine funktionierende Kreislaufwirtschaft vieles – es entstehen Arbeitsplätze, bessere Lebensbedingungen und ein saubereres Stadtbild.

Der Impulsvortrag von Sebastian Frisch, Senior Partner und Mitbegründer der Beratungsfirma GreenForest Solutions, zeigte beispielhaft, wie groß die Herausforderungen in vielen Kommunen des afrikanischen Kontinents sind. „Mit einem Budget für Abfallentsorgung von 20.000 US-Dollar pro Jahr aus dem öffentlichen Haushalt lässt sich nicht einmal der Kraftstoff für die wenigen Müllfahrzeuge finanzieren“, erklärte er mit Blick auf die Stadt Chipata in Sambia. Die Folgen seien sichtbar: offene Müllkippen, Umweltverschmutzung und informelle Abfallsammlung unter schwierigen Bedingungen. „Familien versuchen, etwas fürs Recycling zu finden – teilweise arbeiten Kinder auf den Müllkippen“, sagte Frisch.

Gleichzeitig betonte er, dass die Situation nicht in allen afrikanischen Kommunen gleich sei und vor allem, dass diese Herausforderungen lösbar seien. Eine wichtige Rolle spiele dabei die sogenannte „Erweiterte Hersteller-Verantwortung“ (Extended Producer Responsibility, EPR). Dieses Prinzip verpflichtet Unternehmen dazu, Verantwortung für ihre Produkte über den gesamten Lebenszyklus hinweg zu übernehmen – also auch für Abfallsammlung, Recycling und Entsorgung. „Es handelt sich nicht um eine klassische Steuer, die sie bezahlen müssen, sondern um eine zweckgebundene Dienstleistungsgebühr“, so Frisch. In Deutschland würden darüber jährlich Milliarden-Beträge in die Abfallwirtschaft fließen.

Für viele Kommunen könne eine nationale EPR-Gesetzgebung neue Handlungsspielräume schaffen. „Es gibt keinen logischen Grund, warum Firmen ihre Verantwortung nicht übernehmen sollten“, sagte er. EPR-Systeme könnten helfen, Recyclingstrukturen aufzubauen, Investitionen anzustoßen und Arbeitsplätze zu schaffen. Kommunale Partnerschaften könnten diesen Prozess begleiten und unterstützen.

Wie kommunale Zusammenarbeit in der Praxis aussehen kann, zeigt die Partnerschaft zwischen der niederbayerischen Gemeinde Furth und dem Karagwe District Council in Tansania. Gemeinsam arbeiten die Partnerkommunen daran, eine bessere Infrastruktur für die Abfallentsorgung aufzubauen und gleichzeitig das Bewusstsein für Mülltrennung und Umweltschutz zu stärken.

Karagwe liegt im Nordwesten Tansanias nahe der Grenzen zu Ruanda und Uganda. Viele Menschen dort leben vom Kaffee- und Bananenanbau. Ein geregeltes Abfallmanagement existierte bislang nur in Ansätzen. Im Rahmen der Partnerschaft wurden deshalb konkrete Maßnahmen entwickelt. „Wir haben 16 Abfallbehälter kaufen können und sind jetzt in der zweiten Phase der Projektumsetzung“, sagte Felix Malango Mganga, Umweltmanager beim Karagwe District Council. Ziel sei es, die Mülltrennung schrittweise einzuführen und zentrale Sammelstellen langfristig zu etablieren.

Der Bezirk arbeite bereits mit einem privaten Unternehmen zusammen, das Abfälle zu einer zentralen Deponie transportiert. Langfristig soll das System weiter ausgebaut werden. Geplant ist, verschiedene Müllströme getrennt zu erfassen, etwa Biomüll, Grünschnitt, Plastik oder Sondermüll. Dadurch sollen Wertstoffe besser genutzt und umweltschädliche Abfälle reduziert werden. Gerade für die landwirtschaftlich geprägte Region sei das wichtig, so Malango Mganga. Plastik und andere Abfälle dürften nicht Böden und damit die dort wachsenden Nahrungsmittel belasten.

Ein Schwerpunkt der Projektpartnerschaft ist Bildungsarbeit, allen voran an Schulen. „Wir sind in den Schulen tätig, um Bewusstsein dafür zu schaffen, wie wichtig es ist, die Umwelt zu schützen“, sagte Malango Mganga. Schüler*innen lernen, verschiedene Abfall-Arten zu unterscheiden und Müll richtig zu trennen. Vermittelt wird auch das Prinzip der „3 R“: Reduce, Reuse, Recycle – also vermeiden, wiederverwenden und recyceln.

Andreas Horsche, Bürgermeister der Gemeinde Furth, hob hervor, wie wichtig der direkte und persönliche Austausch zwischen den Partnerkommunen für die gemeinsame Arbeit sei. Nur so entstehe das Durchhaltevermögen bei den Beteiligten auf beiden Seiten, das es brauche, um gemeinsam an Lösungen zu arbeiten.

Neben Kontakten und einer Basis-Infrastruktur gehe es den Partner*innen auch darum, Wissen aufzubauen. „Bislang wurde Plastikmüll in Karagwe oft verbrannt“, erklärte Horsche. Vielen Menschen sei nicht bewusst, welche gesundheitlichen und ökologischen Folgen das habe. Durch Aufklärung und praktische Beispiele solle sich das nun in der breiten Bevölkerung ändern, unter anderem durch Sensibilisierungskampagnen über Radio und soziale Medien.

Organisatorische Herausforderungen erschwerten die Projektarbeit der beiden Kommunen in der Vergangenheit: lang andauernde Geldtransfers, ein hoher Verwaltungsaufwand und fehlende personelle Ressourcen. Trotzdem ziehen beide Seiten ein positives Fazit. Zu den wichtigsten Erfahrungen der Partnerschaft zählen laut den Beteiligten vor allem das persönliche Kennenlernen, beiderseitige kulturelle Offenheit und der Aufbau teils freundschaftlicher Beziehungen zwischen Bürgermeistern und Mitarbeitenden aus Furth und Karagwe.

Wie Abfall nicht nur entsorgt, sondern sinnvoll und klimafreundlich genutzt werden kann, zeigt die Klimapartnerschaft zwischen dem Landkreis Gießen und Mubende in Uganda. In der Zusammenarbeit steht nicht Plastik oder Verpackungsmüll im Vordergrund, sondern Bio-Abfall – also Essensreste und Pflanzen-Abfälle. „Wir fragten uns: Warum machen wir daraus kein Biogas? Das war die Grundidee des Projekts in Mubende“, sagte Manfred Felske-Zech, Fachdienstleiter Wirtschaftsförderung, Tourismus und Klimaschutz im Landkreis Gießen.

Eine Biogas-Anlage, die die Abfälle in klimafreundliches Biogas umwandelt, befindet sich 2026 im Bau. Genutzt werden soll die Energie unter anderem zum Kochen der Mahlzeiten für rund 2800 Schüler*innen an der lokalen Kasenyi Secondary School, zudem soll Strom und Wärme erzeugt werden. Die kommunalen Partner*innen im Landkreis Gießen und Mubende verfolgen damit mehrere Ziele: Abfälle sollen weiterverwendet, Abholzung vermieden, Brennholz eingespart und dadurch die Emissionsbelastung für die Umwelt reduziert werden. Das Projekt ist ein Beispiel dafür, wie Kreislaufwirtschaft auf kommunaler Ebene funktionieren kann.

Die Partner*innen verstehen das Projekt als Modellprojekt. Denn auch wenn kommunale Partnerschaften die Herausforderungen der weltweiten Abfallwirtschaft nicht allein lösen werden, können sie Ideen generieren, Wissen teilen und zeigen, wie nachhaltige Lösungen vor Ort aussehen. Geplant ist deshalb, die Erfahrungen des Projekts auf Konferenzen vorzustellen, andere Kommunen zum Nachahmen anzuregen und weitere Partner*innen sowie Investor*innen für ähnliche Vorhaben zu gewinnen.

Die beiden Praxis-Beispiele aus Tansania und Uganda zeigen: Nachhaltige Abfallwirtschaft entsteht nicht allein durch neue Technik. Entscheidend sind langfristige Zusammenarbeit, politische Unterstützung und die Beteiligung der Menschen vor Ort. Kommunale Partnerschaften bieten dafür einen wichtigen Rahmen. Sie ermöglichen nicht nur den Austausch von Wissen, sondern schaffen auch Vertrauen und persönliche Beziehungen. So können in der Partnerschaftsarbeit Lösungen entstehen, die an die jeweiligen lokalen Bedingungen angepasst sind und langfristig wirken. Dafür müssen viele Menschen und Institutionen gemeinsam an einem Strang ziehen. Oder, wie es Felix Malango Mganga aus Karagwe formulierte: „Es geht nicht nur um neue Abfallgesetze auf staatlicher Ebene und neue Infrastruktur bei uns vor Ort, sondern auch darum, die Bürger*innen auf dem Weg zu einer sauberen Stadt mitzunehmen.“