Beeindruckende Bewerbungen und knappe Entscheidungen

Herr Schmitz, wie lief die Auswahl der Preisträgerkommunen und wie viele Bewerbungen lagen auf dem Jurytisch?
Es war wirklich in allen drei Kategorien wahnsinnig knapp und wir haben in der Jury sehr lange diskutiert. Zum einen, weil wir so viele gute Bewerbungen hatten. Zum anderen, weil wir eine so ausgewogene Jury aus Vertreter*innen von Kommunalverbänden, Gewinnerkommunen, international tätigen Organisationen und dem Bundesministerium hatten. So haben wir es geschafft, jede Bewerbung aus verschiedenen Blickwinkeln und unter ganz verschiedenen Aspekten zu beleuchten und dann nochmal zu schauen, welche davon wir besonders stark gewichten wollen. Teils war es sogar so knapp, dass wir noch eine Art Tie-Breaker nutzen mussten, um zu einer Entscheidung zu kommen.

Sie haben alle Bewerbungen gelesen. In wenigen Stichworten zusammengefasst: Mit welchen Themen und Aktivitäten sind die Kommunen ins Rennen gegangen?
Grundsätzlich gab es zwei Schwerpunkte: Einerseits haben die Kommunen gezeigt, was sie vor Ort leisten können. Andererseits ging es darum, was nach außen hin, also in Drittstaaten erreicht werden kann.

Besonders spannend aber fand ich, dass eigentlich alle Bewerberkommunen Strategien entwickelt haben, wie man dieses Engagement strukturiert angehen kann. Die Erfahrung zeigt ja, dass es in vielen Kommunen tatsächlich von einzelnen Personen oder kleinen Gruppen abhängt. Hier aber haben wir interessante Ansätze gesehen, wie Nachhaltigkeitsaspekte und globales Engagement in der Verwaltung, in politischen Entscheidungsprozessen und vor allen Dingen langfristig etabliert werden können, so dass sie auch weitergeführt werden, wenn die Personen wechseln. Zum Beispiel haben Kommunen Nachhaltigkeitsstrategien entwickelt, die verschiedene Akteursgruppen einbeziehen. Es gibt dann nicht nur eine Person, die sich mit Nachhaltigkeit beschäftigt und sich dann bemüht, alle anderen zu überzeugen. Die Kommunen versuchen vielmehr, ihre Bürger*innen oder die Wirtschaft vor Ort zu begeistern und Strategien zu entwickeln, wie sie gemeinsam auf das Ziel hinarbeiten können.

Was hat Sie überrascht?
Begeistert hat mich zunächst vor allem das große Engagement. Momentan haben wir eine sehr, sehr angespannte Haushaltslage in den Kommunen, problematische Personalengpässe und kontroverse politische Debatten zum Thema Entwicklungszusammenarbeit. Trotz dieser Situation sagen viele Kommunen: Wir machen das. Wir finden das richtig. Und vor allem, alle in unserer Kommune finden das richtig.

Besonders überrascht hat mich, wie viele kleine Kommunen dabei waren und vor allem wie klein diese Kommunen sind. Manche haben kaum 1.000 Einwohner*innen. Für ganz kleine Gemeinden ist das doch etwas ganz anderes als für große Städte, die häufiger ausreichend Personal haben, um die Aktivitäten umzusetzen. Ich gehe davon aus, dass es massive Überstunden waren und viel Freizeit, die dafür geopfert wurde. Das finde ich wahnsinnig respektabel.

Außerdem hat mich sehr gefreut, dass auch Newcomer dabei waren. Also, dass nicht nur die etablierten Kommunen herausstechen, die man vielleicht auch schon kennt, sondern dass es auch innovative Ansätze in Kommunen gibt, die bisher gar nicht so im Fokus standen.

Und wir hatten auch viele Bewerbungen aus Landkreisen, die strukturell gesehen eine besondere Situation haben, wenn es um entwicklungspolitisches Engagement geht. Ich glaube, die müssen wir weiter „auf dem Zettel haben“ und auch den Kommunen Sichtbarkeit geben, die es aus strukturellen oder politischen Gründen etwas schwerer haben, entwicklungspolitisches Engagement neu zu schaffen.

Mit Blick auf die Bewerbungen: Warum ist das entwicklungspolitische Engagement von Kommunen überhaupt wichtig und sinnvoll?
Also, ich denke, zuerst einmal ist das ein Signal. Wir zeigen, die Kommunen sind da, die Kommunen sind engagiert und die Kommunen leisten wirklich viel. Vor allem aber ist es so, dass das Wissen der Kommunen nicht nur vor Ort gewinnbringend eingesetzt werden kann, sondern dass sie es mit Menschen in anderen Ländern austauschen. Dabei bringen wir nicht nur Wissen aus Deutschland in die eine Richtung. In den Bewerbungen habe ich so oft gelesen, dass auch Wissen aus den Partnerkommunen zurückkommt.

Außerdem sehen wir in den Bewerbungen, dass ganz viele Menschen an diesen Austauschen beteiligt sind. Wenn ein Kreistag, ein Gemeinderat, ein Stadtrat oder Bürgermeister*innen oder Landrät*innen sich entscheiden, etwas zu machen, ist das wichtig. Aber diese Entscheidung hat tatsächlich eine viel stärkere Breitenwirkung, wenn das ganze Kommunen mit ihren Bürger*innen, ihren Unternehmen und ihrer Zivilgesellschaft gemeinsam machen. Da entwickelt sich eine Art Aufbruchstimmung, ein gemeinsames Ziel. Das ist wahnsinnig toll zu sehen.

Es wird noch einen Publikumspreis geben, über den alle Interessierten im September abstimmen können. Was hat es damit auf sich?
Alle Bewerberkommunen haben noch einmal die Chance, einen Publikumspreis zu gewinnen, der mit einem – wie ich finde – beachtlichen Preisgeld von 10.000 Euro ausgestattet ist. Dabei gibt es keinen thematischen Fokus, sondern jede*r kann von Anfang bis Ende September digital abstimmen, welche Kommune am besten gefallen hat. Das kann auch die eigene Kommune sein. Die Gewinnerkommune wird dann ebenfalls bei der Preisverleihung bekannt gegeben.

Die Preisverleihung bei der Buko gibt den Gewinnerkommunen eine ganz besondere Bühne. Worauf freuen Sie sich am meisten?
Ich freue mich am meisten, mit den Bewerber- und Preisträgerkommunen ins Gespräch zu kommen und nochmal direkt zu hören, wie die Erfahrungen sind, wie sie die Umsetzung der Projekte geschafft haben und was ihnen die entwicklungspolitische Zusammenarbeit bringt. Und dabei vor allem von den guten Erfahrungen zu hören und das Thema wieder positiver zu besetzen.