Voneinander lernen, gemeinsam handeln: Partnerschaften für die Kommune von morgen

„Wir haben in all den Jahren viele personelle Wechsel auf der Arbeitsebene erlebt und das war zwischenzeitlich durchaus schwierig. Trotzdem ging es immer weiter“, sagt Verena Schwarte, die beim Amt für Internationales und globale Nachhaltigkeit der Bundesstadt Bonn die kommunale Partnerschaft mit La Paz in Bolivien verantwortet. Diese besteht seit 2002, die ersten Kontakte gab es bereits 1996. „Erfreulicherweise haben sich in La Paz immer neue Kolleg*innen gefunden, die den Faden wieder aufnahmen“, so Verena Schwarte. „Manchmal begann das einfach mit einer E-Mail an jemanden, von dem wir in Bonn außer dem Namen noch nichts wussten.“

Kaum eine Partnerschaft bleibt über die Jahre personell unverändert. Wenn Bürgermeister*innen neu gewählt werden, Ansprechpersonen oder Zuständigkeiten wechseln, stellt sich jedes Mal die gleiche Frage: Was hält Projekte am Laufen und die kommunale Partnerschaft zusammen? Im Fall der Bonner Zusammenarbeit mit La Paz kommen herausfordernde politische Entwicklungen hinzu. „Projekte umzusetzen ist momentan nicht leicht, schon Bank-Überweisungen sind kompliziert – das ist für beide Seiten frustrierend, weil natürlich der Wunsch besteht, sichtbare Ergebnisse zu erzielen“, sagt Verena Schwarte. Umso wichtiger sei es, langfristig zu denken und weiter Vertrauen zwischen den Partner*innen aufzubauen, betont sie. Denn trotz der Hürden bleibe das Ziel bestehen, gemeinsam an einer zukunftsfähigen Stadtentwicklung zu arbeiten. „Aus meiner Sicht bleibt die Partnerschaft trotz personeller Wechsel stabil“, so Verena Schwarte. „Das liegt vor allem an dem gemeinsamen Willen, miteinander zu arbeiten und voneinander zu lernen: Mit jedem Projekt, jeder Begegnung und jedem Erfolg wächst die Verbundenheit zwischen Bonn und La Paz.“

Dass diese Verbundenheit über herausfordernde Zeiten trägt, zeigte sich in der Vergangenheit mehrfach: Gemeinsam entwickelten die Städte ein Frühwarnsystem für La Paz bei Naturkatastrophen, arbeiteten im Rahmen der Kommunalen Klimapartnerschaften an einem Handlungsprogramm zu Abfallmanagement sowie Umweltbildung und setzten im Projekt „Resiliente Städte“ neue Impulse für Klimaresilienz und Ökoeffizienz. Zuletzt konnten sechs in Bolivien gefertigte E-Autos für den neuen ambulanten Gesundheitsdienst „Médico en tu casa“ beschafft werden.

Für Bonn ist der kontinuierliche fachliche Austausch besonders wertvoll. Er bringt neue Perspektiven und Ideen aus La Paz in die Stadtverwaltung. Ein Beispiel ist das städtische Seilbahnnetz: Ein Konzept, das in La Paz erfolgreich umgesetzt wurde und in Bonn seit Jahren als Vision für eine umweltfreundliche Mobilitätslösung diskutiert wird. „Wir haben gelernt, dass eine erfolgreiche Zusammenarbeit eine ist, die direkt den Menschen in der Kommune zugutekommt – und die auf vielen Schultern ruht: Nicht allein die Verwaltungen tragen die Partnerschaft, sondern auch Universitäten, Vereine und engagierte Bürger*innen“, sagt Boris Gonzales Daviglus, Koordinator der Städtischen Kooperationsagentur der Stadtverwaltung La Paz. „So bleibt unsere Partnerschaft stärker als jeder Regierungswechsel.“

Auch in anderen Partnerschaften ist personelle Kontinuität ein Thema. Thiago de Carvalho Zakrzewski, Beauftragter für Klimaschutz und Nachhaltigkeit im Rhein-Kreis Neuss, beschreibt, wie wichtig es war, beim Wechsel der Bürgermeister in der kolumbianischen Partnerstadt Campohermoso Ende 2023 schnell zu handeln. „In der Übergangsphase nach den Wahlen haben wir beide Seiten – den bisherigen und den neuen Amtsinhaber – per Video-Konferenz öffentlichkeitswirksam an einen Tisch gebracht. Dabei ging es darum, auf die gemeinsame Geschichte, den bis dahin für beide Seiten gewinnbringenden Austausch und die Projekte hinzuweisen“, so Thiago Zakrzewski. Ziel sei auch gewesen, zu zeigen, warum die Nachhaltigkeitspartnerschaft weiterlaufen solle – und dass diese Erwartung von Anfang an auch aus der Bevölkerung heraus an die neue Verwaltung herangetragen werde.

In Kolumbien wechselt mit dem Ende der Amtszeit von Bürgermeister*innen meist auch ein Großteil der restlichen städtischen Mitarbeitenden – eine Herausforderung für kommunale Partnerschaften. Dennoch setzen der Rhein-Kreis Neuss und Campohermoso, deren Partnerschaft seit 2018 besteht, auf gemeinsame, langfristig wirksame Projekte: Von der Ausstattung des Gesundheitszentrums, mehrerer Schulen und des Rathauses in Campohermoso mit Solarenergie bis hin zur Förderung des fairen Handels. „Wir im Rhein-Kreis Neuss entwickeln derzeit eine eigene Nachhaltigkeitsstrategie und haben uns dabei auch von dem sogenannten Entwicklungsplan unserer Partnerstadt inspirieren lassen“, hebt Thiago Zakrzewski hervor. „In diesem Punkt sind uns die Partner*innen in Kolumbien voraus: Campohermoso verfügt bereits über einen solchen Plan, in dem die anvisierten Aktivitäten der Stadt den 17 Nachhaltigkeitszielen zugeordnet sind.“

Durch ihr gemeinsames Engagement leisten Campohermoso und der Rhein-Kreis Neuss einen Beitrag zu einer zukunftsfähigen kommunalen Entwicklung, die über Wahlperioden hinaus Bestand hat.

Ob groß oder klein – auf die Bevölkerungszahl kommt es bei der partnerschaftlichen Zusammenarbeit für eine zukunftsfähige Kommune nicht an. Das zeigt die Kooperation zwischen Bad Köstritz in Thüringen und Huamantla in Mexiko, die seit 2020 besteht und eine kommunale Nachhaltigkeitspartnerschaft ist. Was beide verbindet, ist eine Pflanze – die Dahlie. Während Bad Köstritz als „Dahlien-Stadt“ bekannt ist, liegt Huamantla im Ursprungsgebiet der Pflanze. Aus der Gemeinsamkeit ist eine lebendige Partnerschaft entstanden, die maßgeblich dazu beitrug, dass Bad Köstritz 2024 im Wettbewerb „Kommune bewegt Welt“ der SKEW den ersten Platz in der Kategorie der kleinen Kommunen belegte.

„Wir haben in Bad Köstritz rund 3.700 Einwohner*innen, Huamantla hat dagegen über 90.000 – aber das spielt keine Rolle“, sagt Andreas Hartmann, ehemaliger Koordinator für kommunale Entwicklungspolitik in Bad Köstritz. „Entscheidend ist, dass wir voneinander lernen: Wir teilen unser Wissen über Zucht und Anbau der Dahlie, während die Partner*innen aus Huamantla mit ihrer nahe gelegenen Technischen Universität Tlaxcala wertvolle Erkenntnisse zur medizinischen, kosmetischen und ernährungswissenschaftlichen Nutzung beisteuern.“

Das gemeinsame Projekt zum Anbau von Dahlien unter Gewächshaus-Bedingungen schaffe neue berufliche Perspektiven für sozial benachteiligte Familien in Huamantla und vertiefe die Kooperation in den Bereichen Bildung, Biodiversität und faire Produktionsweisen. „Beide Städte profitieren vom intensiven fachlichen und persönlichen Austausch“, so Isabel Aquino, Verantwortliche für die Partnerschaft in Huamantla. Auch der Aufbau einer Schulpartnerschaft und die geplante Rückführung von Fragmenten der Gründungsurkunde von Huamantla aus der Staatsbibliothek zu Berlin nach Mexiko zeigen, wie vielfältig die Zusammenarbeit ist.

„Wichtig ist, alle mitzunehmen – Schulen, Vereine, Kirche, Kita, Unternehmen, Eine-Welt-Haus“, sagt Andreas Hartmann. „Wenn sich zehn bis zwanzig Engagierte als Kern finden, tragen sie die Idee weiter in ihre Netzwerke. Und das ist unsere Stärke als kleine Kommune: Wir sind nah dran an den Menschen.“

Auch die Partnerschaft zwischen Monheim am Rhein und Hatillo de Loba in Kolumbien macht deutlich, dass Größe hinsichtlich der Bevölkerungszahl keine Voraussetzung für erfolgreiche Zusammenarbeit ist. Während Monheim mit rund 47.000 Einwohner*innen in einer urban geprägten Region zwischen Köln und Düsseldorf liegt, zählt Hatillo de Loba im ländlichen Norden Kolumbiens nur etwa 12.500 Menschen. Die Partnerschaft besteht seit 2024. Sie entwickelte sich aus einem Aufforstungsprojekt im Naturschutzgebiet El Garcero, das auf dem Gebiet der Gemeinde Hatillo de Loba liegt und von Monheim seit 2021 unterstützt wird.

„Dank unserer Kooperation mit Monheim haben wir innovative Vorschläge kennengelernt, die es zuvor in unserer Kommune nicht gab; insbesondere in den Bereichen Raumplanung, Umweltmanagement und Bürgerbeteiligung“, sagt Maxwel Raad Hernández, Koordinator der Partnerschaft in Hatillo de Loba. „Die Partnerschaft motiviert uns, noch strukturierter und mit einer zeitgemäßen Vision von nachhaltiger Stadtentwicklung weiterzuarbeiten.“

Laut Martina Beltran, Koordinatorin für kommunale Entwicklungspolitik in Monheim am Rhein bringt der Austausch auch für Monheim wertvolle Lernmomente mit sich: „Wir nutzen diese in unserer Arbeit gezielt, um im Sinne von Nachhaltigkeitsziel 4 (Hochwertige Bildung), 10 (Weniger Ungleichheiten) und 17 (Partnerschaften zur Erreichung der Ziele) zu wirken.“

Ein erstes sichtbares Ergebnis soll neben den bisherigen Austauschformaten das Projekt „Ein Raum zum Lernen – Eine Welt zum Teilen“ werden, bei dem die Gemeindebibliothek in Hatillo de Loba in einen modernen, digitalen Begegnungsort verwandelt wird. Dazu stehen die Partner*innen im regen Austausch mit der Stadtbibliothek Monheim.

„In Hatillo de Loba ist eine einzige Person für viele Aufgaben verantwortlich: von Umwelt über Bildung bis hin zu internationalen Projekten“, sagt Daiana Castillo, die sich zusammen mit Martina Beltran die Stelle als Koordinatorin für kommunale Entwicklungspolitik in Monheim teilt. Und weiter: „Trotz begrenzter Ressourcen ist das Engagement dort enorm.“ Oder, wie Martina Beltran es formuliert: „Unterschiedliche Größe oder Strukturen sind kein Hindernis. Entscheidend ist der gemeinsame Wille, voneinander zu lernen und kreative Lösungen zu finden.“

Kommunale Partnerschaften bringen zukunftsfähige Stadtentwicklung voran. Gleichzeitig wissen viele Bürger*innen wenig darüber, was hinter den 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDG) oder der Partnerschaftsarbeit ihrer Gemeinde, ihrer Stadt oder ihres Landkreises steckt. Deshalb ist es wichtig, diese Themen greifbar zu machen und in den Alltag zu holen. Dafür braucht es eine vielfältige und leicht zugängliche Kommunikation.

Wie sich das umsetzen lässt, machen die Verantwortlichen der kommunalen Partnerschaft zwischen Schwabach und Coronel Suárez in Argentinien vor. Die beiden Städte arbeiten seit 2018 zusammen, seit 2020 im Rahmen einer kommunalen Nachhaltigkeitspartnerschaft. „Gerade weil sich unsere sozialen und ökologischen Bedingungen unterscheiden, ist der Austausch mit unseren Partner*innen so wertvoll“, sagt Juan Ignacio Conlon, Leiter der Umweltbehörde von Coronel Suárez. „Schwabach bringt Erfahrung in Stadtplanung und mit bewährten Verfahren in der Abfallwirtschaft ein, während Coronel Suárez lokale Strategien zur Bürgerbeteiligung und zur Bewältigung wirtschaftlicher und ökologischer Herausforderungen im argentinischen Kontext weitergeben kann.“ Diesen Wert der Partnerschaft kommunizieren die Partner*innen auch nach außen.

In Schwabach läuft das über das Mitteilungsblatt der Stadt, das monatlich erscheint und an alle Haushalte kostenlos verteilt wird. Außerdem gibt es Informationen über die partnerschaftlichen Aktivitäten auf Social-Media-Kanälen, in einem Schul-Podcast oder bei Veranstaltungen wie dem Internationalen Weihnachtsmarkt. „So schaffen wir Transparenz und zeigen, wie die Übernahme globaler Verantwortung vor Ort in Schwabach wirkt“, sagt Anna Spaulding, Koordinatorin für kommunale Entwicklungspolitik. Auch Foto-Abende und gemeinsame Online-Aktionen mit Coronel Suárez machen sichtbar, wie lebendig die Verbindung zwischen beiden Kommunen ist.

Wie wirkungsvoll Kommunikation sein kann, beweist nicht zuletzt das Beispiel der Kommune Bad Köstritz, die 2023 einen sogenannten Voluntary Local Review (VLR) – einen freiwilligen Bericht zur Umsetzung der Agenda 2030 auf lokaler Ebene – veröffentlichte. Was meist eher Großstädten vorbehalten ist, gelang der thüringischen Kleinstadt: Der Bericht fand bundesweit Beachtung, und ihr damaliger Koordinator für kommunale Entwicklungspolitik, Andreas Hartmann, wurde eingeladen, ihn im Rahmen eines Side Events im Deutschen Haus beim High Level Political Forum (HLPF) der Vereinten Nationen in New York vorzustellen.

Das macht deutlich: Selbst kleine Kommunen können mit klarer Haltung und guter Kommunikation globale Aufmerksamkeit erzielen – und zeigen, dass die Agenda 2030 vor Ort beginnt.

Zu unserem Angebot „Voluntary Local Reviews“