Subsahara-Afrika-Partnerschaftskonferenz 2025 – Die Gastgeberkommunen stellen sich vor

„Wir lernen voneinander, wir handeln gemeinsam – starke Partnerschaften für globale Nachhaltigkeit“ – unter diesem Motto bringt die Partnerschaftskonferenz Vertreter*innen aus kommunaler Verwaltung und Politik, aus kommunalen Unternehmen sowie der Entwicklungszusammenarbeit aus Deutschland und Subsahara-Afrika zusammen. Gastgebende sind die Universitätsstadt Gießen gemeinsam mit ihrer Partnerkommune Swakopmund in Namibia sowie der Landkreis Gießen mit Mubende in Uganda.

Welche Projekte haben die vier Kommunen bereits gemeinsam umgesetzt? Weshalb lohnt sich ihr Engagement? Und warum ist das persönliche Zusammenkommen auf der Konferenz für sie wichtig?

„Vor Beginn der Zusammenarbeit hätte ich nie gedacht, dass wir alle bislang konzipierten Projekte so erfolgreich abschließen würden“, sagt Landrätin Anita Schneider aus dem Landkreis Gießen. Ihr Satz bringt auf den Punkt, was die Klimapartnerschaft zwischen dem Landkreis Gießen und Mubende in Uganda ausmacht: Sie hat sich seit ihrem Anfang im Jahr 2020 in kürzester Zeit von digitalen Gesprächen während der Corona-Pandemie zu einer lebendigen und tragfähigen Zusammenarbeit entwickelt. Mit ihren Projekten bringen die Partner*innen unter anderem den Klimaschutz voran und stärken die Anpassung an den Klimawandel. Der Landkreis Gießen mit rund 270.000 Einwohner*innen auf 855 Quadratkilometern und Mubende mit rund der Hälfte an Einwohner*innen auf 300 Quadratkilometern bringen dabei unterschiedliche Voraussetzungen mit. „Die Unterschiede in Bezug auf Einwohnerzahl und Größe sind kein Hindernis, sondern eine Stärke“, sagt Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, Bürgermeister der Stadt Mubende, „Unsere Klimapartnerschaft zeigt, dass gerade sehr unterschiedliche Kommunen viel voneinander lernen können.“

Auch die Universitätsstadt Gießen ist mit einer Kommune in Subsahara-Afrika eng verbunden: Seit 2022 pflegt sie eine Projektpartnerschaft mit der Küstenstadt Swakopmund in Namibia. Von Anfang an stand dabei der Gedanke im Vordergrund, voneinander zu lernen, Fachwissen auszutauschen und nachhaltige Stadtentwicklung gemeinsam voranzubringen. „Wir engagieren uns in der kommunalen Entwicklungspolitik, weil es der Weg zur Erreichung der Ziele für nachhaltige Entwicklung ist“, sagt Robeam Ujaha, Projektkoordinator der Stadt Swakopmund. „Und weil es sowohl nach innen in unsere Kommunen wirkt als auch nach außen – internationale Herausforderungen brauchen lokal passende Lösungen“, so Frank-Tilo Becher, Oberbürgermeister in der Universitätsstadt Gießen.

Zwar unterscheiden sich die Ausgangsbedingungen neben der geografischen Lage auch in Sachen Fläche: Gießen zählt rund 93.000 Einwohner*innen auf 73 Quadratkilometern, Swakopmund etwa 76.000 Einwohner*innen auf 196 Quadratkilometern. Aber, beide Städte stehen vor ähnlichen Zukunftsfragen.

Ob klimaresiliente Stadtentwicklung, nachhaltige Wirtschaftsförderung, Bildung, soziale Integration oder Beteiligung der Stadtgesellschaft – in allen Bereichen greifen die Partnerschaften Themen auf, die für beide Seiten wichtig sind.

Zwischen Gießen und Swakopmund zeigt sich das unter anderem in einem intensiven Verwaltungsaustausch. Mitarbeiter*innen aus Bereichen wie Stadtplanung, Brand- und Bevölkerungsschutz, Wirtschaftsförderung, Gartenamt, Stadtmarketing oder Bibliothekswesen beider Städte arbeiten im Tandem zusammen – manchmal punktuell, manchmal über längere Zeiträume. So entstehen fachliche Partnerschaften, die neben dem Austausch mitunter konkrete Projekte anstoßen. Ein sichtbares Beispiel sind die Partnerstadt-Regale in den Bibliotheken beider Kommunen im Rahmen des Buch-Tausch-Projekts. Dort gibt es Bücher aus der jeweils anderen Stadt – von Kinder- und Jugendbüchern bis zu Literatur über lokale Geschichte, indigene Bevölkerung und Kolonialismus. Sie regen die Besucher*innen dazu an, die jeweils andere Stadt kennenzulernen und fördern so Verständnis und Nähe. Sabina Kathena, Beauftragte für Jugendförderung der Stadt Swakopmund, formuliert es so: „Unser Projekt fördert den kulturellen Austausch, stärkt die Lesekompetenz und intensiviert die Zusammenarbeit zwischen den beiden Bibliotheken.“

Ein weiteres Tandem-Beispiel ist der Austausch zwischen den Gartenämtern in Swakopmund und Gießen. Beide kennen das Problem, dass Pflanzen im öffentlichen Raum gestohlen werden. „Wenn wir in Gießen Verkehrsinseln bepflanzen, muss das Gartenamt die Blumen oft zweimal nachpflanzen, bis die Stiefmütterchen oder Narzissen im Beet bleiben“, verrät Janina Brendel, Leiterin der Stabsstelle Internationales der Universitätsstadt Gießen. In Swakopmund betrifft es vor allem Parks und Flächen rund um Spielplätze. Zudem kommt es immer wieder zu Beschädigungen öffentlicher Plätze. Die gemeinsam erarbeitete Lösung: Die Bürgerschaft soll stärker in die Gestaltung von Plätzen und Grünflächen einbezogen werden, damit diese mehr Wertschätzung erfahren. Aili Gebhardt, Partnerschafts- und Projektkoordinatorin der Stadt Swakopmund, ergänzt noch einen weiteren Aspekt: „Swakopmund ist eigentlich eine Wüstenstadt. Viele Menschen glauben daher nicht, dass man hier überhaupt erfolgreich etwas neu anpflanzen kann. Die Projekte beweisen das Gegenteil und motivieren die Menschen, es selbst zu versuchen – im Hinterhof genauso wie an Schulen.“

Aus diesen Erfahrungen heraus entstand die Idee eines weiteren gemeinsamen Projekts: das Nakopa-Projekt „Wertschätzung des öffentlichen Raums mit praxisorientierten Lernobjekten“. Jugendliche aus beiden Städten entwerfen und bauen Begegnungsinseln für den Stadtraum – ausgestattet mit Sitzgelegenheiten, Dächern und Solar-Ladestationen für Smartphones oder E-Bikes. Diese Inseln sind weit mehr als Sitzgelegenheiten: Sie laden zum Verweilen ein, regen zum Austausch an und stärken so das soziale Miteinander in der Stadtgesellschaft. „Beim Bau erleben die beteiligten Jugendlichen neben der beruflichen Qualifizierung, was Nachhaltigkeit und internationale Kooperation in der Praxis bedeuten“, so Oberbürgermeister Frank-Tilo Becher der Universitätsstadt Gießen.

Aus der Partnerschaft zwischen dem Landkreis Gießen und Mubende in Uganda sind ebenfalls mehrere Projekte entstanden, die sehr unterschiedliche Lebensbereiche betreffen.

Ein Schwerpunkt liegt auf erneuerbaren Energien. Unter dem Titel „Sonne für Sicherheit“ wurden in Mubende solarbetriebene Straßenlaternen installiert, um zuvor unbeleuchtete Straßenzüge zu erhellen. Frauen aus Mubende berichten laut den Partner*innen, dass sie sich durch die solarbetriebenen Straßenlaternen nach Einbruch der Dunkelheit auf den Straßen sicherer fühlen. Abendlicher Straßenhandel und Essensstände beleben die Viertel erneut und schaffen zusätzliche Einkommensmöglichkeiten. Mit dem Projekt „Sonne für Bildung“ erhielten dreihundert Familien in ländlichen Gebieten ohne Strom Solar-Leuchten, die Kindern das Lernen am Abend ermöglichen. „Im Verlauf des Projekts konnten wir feststellen, dass die Schulabbruchrate in den begünstigten Familien signifikant gesunken ist“, sagt Anita Schneider, Landrätin des Landkreises Gießen. Ein Schritt zu mehr Bildungsgerechtigkeit.

Außerdem ist die Stärkung von Mädchen und jungen Frauen ein wichtiger Teil der Zusammenarbeit. Seit 2024 wird über eine geförderte Personalstelle ein Unterstützungsnetzwerk aufgebaut, das Bildungschancen verbessern und Mädchen ermutigen soll, ihre Zukunft selbstbestimmt zu gestalten. Den jungen Frauen werden Perspektiven aufgezeigt: Beispielsweise werden sie ermutigt, ihre Schulbildung fortzuführen, auch wenn sie bereits ein Kind geboren haben. Der Ansatz ist, Bildung, Selbstvertrauen und gesellschaftliche Teilhabe zu fördern.

Auch der Austausch junger Menschen spielt eine Rolle: In einer Diskussion zwischen Jugendlichen aus Mubende und dem Landkreis Gießen im Rahmen des Internationalen Klimacamps in Laubach im Juli 2025 ging es um Klimaschutz und politische Teilhabe. Dabei zeigte sich, dass die jungen Menschen ähnliche Themen beschäftigen – etwa das Vertrauen in den eigenen Staat und die Möglichkeiten, sich in der eigenen Kommune einzubringen.

„Durch die gemeinsamen Projekte ist die Partnerschaft stärker und praxisorientierter geworden“, so Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, Bürgermeister der Stadt Mubende. „Das Gleichgewicht in unserer Zusammenarbeit als Partner*innen hat Vertrauen, Sichtbarkeit und Wirkung geschaffen – und sogar das Vertrauen der Bürger*innen in die lokale Führung gestärkt.“

Die Partnerschaften zwischen Gießen und Swakopmund sowie zwischen dem Landkreis Gießen und Mubende zeigen, dass voneinander Lernen weit mehr ist als der Austausch von Fachwissen. Vielmehr geht es darum, neue Perspektiven einzunehmen – sei es für Verwaltungsfachkräfte, Auszubildende oder die kommunalen Entscheidungsträger*innen. Die bei den gemeinsamen Treffen entstandenen Antworten und Ideen auf Fragen wie „Wie lässt sich öffentlicher Raum in Namibia oder in Deutschland gestalten?“ oder „Was bedeutet nachhaltige Wirtschaftsförderung in unseren Kommunen?“ eröffnen neue Blickwinkel für alle Beteiligten.

„Zu so vielen Themen mit Swakopmund im Austausch zu sein und fragen zu können: ‚Wie macht ihr das?‘ – das hat eine Qualität und Intensität, die ich mit keiner Kommune in Hessen oder an anderen Orten in Deutschland bisher erlebt habe. Das ist sehr besonders!“ sagt Frank-Tilo Becher, Oberbürgermeister der Universitätsstadt Gießen. Und weiter: „Unsere Zusammenarbeit hat mir deutlich gemacht, wie Lernen funktioniert: mit Offenheit, Neugier, Aufmerksamkeit und Experimentierfreude.“

Die Arbeit auf Landkreisebene unterscheidet sich teils von derjenigen in einer Stadt. Landkreise erreichen häufig eine größere Fläche und mehr Kommunen, Städte haben unmittelbarer Kontakt zur Bürgerschaft. Doch die Vertreter*innen der Stadt und des Landkreises Gießen sind sich einig: Entscheidend ist nicht die Struktur, sondern das Engagement der Menschen, die die Partnerschaft tragen.

Gleichzeitig weist Anita Schneider, Landrätin des Landkreises Gießen, darauf hin, dass Landkreise bislang seltener internationale kommunale Partnerschaften eingehen und auf globaler Ebene weniger sichtbar sind. Mit Unterstützung des Deutschen Landkreistags soll sich das ändern – etwa durch die Aufnahme in internationale Netzwerke wie den UN Climate Change Global Innovation Hub. Der Hub wurde im November 2021 gegründet. Sein Ziel ist es, neue Lösungen zu fördern, die zu einer emissionsarmen und klimaresistenten Zukunft beitragen. Landkreise sind dafür wichtige Partner.

„Ein Gespräch von Mensch zu Mensch macht vieles einfacher. Per Kabel oder Satellit verbunden zu sein, ist begrenzend – gemeinsam bei einer Tasse Kaffee über Herausforderungen zu sprechen, das ist etwas ganz anderes“, sagt Robeam Ujaha, Projektkoordinator bei der Stadt Swakopmund, auf die Frage, was das persönliche Aufeinandertreffen bei der Konferenz für ihn bedeute. Gerade in solchen Momenten entstehe ein Verständnis, das online kaum möglich sei. Auch seine Kollegin Aili Gebhardt, Partnerschafts- und Projektkoordinatorin, unterstreicht diesen Aspekt: „Sich persönlich zu treffen, ist eine ganz andere Erfahrung. Man lernt den Charakter des Gegenübers kennen und hat ein Gesicht zur E-Mail-Adresse. So baut man eine stärkere Verbindung auf. Und Entscheidungen bezüglich der gemeinsamen Projekte können im direkten Miteinander fallen.“

Die gastgebenden Kommunen der „6. Partnerschaftskonferenz zwischen Kommunen aus Deutschland und Subsahara-Afrika“ freuen sich darauf, ihre Partner*innen und viele weitere Vertreter*innen anderer Partnerschaften begrüßen zu dürfen. „Diese Konferenz ist eine weitere Gelegenheit, Erfahrungen auszutauschen, von anderen Kommunen zu lernen und Ideen mit nach Hause zu nehmen“, sagt Ssekiziyivu Innocent Bakulungelo, Bürgermeister der Stadt Mubende. Oberbürgermeister Frank-Tilo Becher der Universitätsstadt Gießen hebt zudem die symbolische Bedeutung hervor: „Es ist mir eine Ehre, dass wir Gastgeber sind. Ich erwarte inspirierende, erkenntnisreiche und ermutigende Tage.“