Wassermanagement – Ein Thema deutsch-afrikanischer Kommunalpartnerschaften

„Wasser ist eine wichtige Naturressource, wenn nicht die wichtigste für uns Menschen überhaupt. Wir sind herausgefordert, sie allen zugänglich zu machen – und zwar unter gleichen Bedingungen und mit Hinblick auf ökologische und gesundheitliche Aspekte.“ Mit diesen Worten fasste Legrand Tchatchouang, Prinz von Bangoua (Bangangté, Kamerun) bei der Partnerschaftskonferenz die Bedeutung eines effizienten und fairen Wassermanagements zusammen. Kommunen übernehmen wesentliche Aufgaben in diesem Management. In Deutschland und auch in vielen afrikanischen Ländern sind sie hauptverantwortlich für Wasserversorgung und Abwasserentsorgung zuständig. Die genauen Aufgabengebiete und vor allem die Herausforderungen, denen Kommunen dabei begegnen, variieren natürlich. Trotzdem konnte die Konferenz in Gießen wichtige Aspekte beleuchten, die die Partnerschaftsarbeit zum Thema Wasser betreffen. Selten geht es dabei um Wasser allein. Meist berühren die Projekte eine Vielzahl weiterer Themen. Hier drei Beispiele aus den Partnerschaften.

Das Thema Wassermanagement ist oft eng mit dem Thema Energie verknüpft – auch in Partnerschaftsprojekten. Der Betrieb kleiner Wasserpumpen in ländlichen Gebieten erfordert Energie. Große technische Anlagen wie Kläranlagen sind energieintensiv und damit teure Infrastrukturen einer Kommune. In der Regel stehen in den Projekten damit auch Überlegungen zu regenerativen Energiequellen an.

Ein Beispiel ist das Projekt der Metropolgemeinde Buffalo City in Südafrika und der Stadt Oldenburg, das im Workshop „Wasser verbindet – kommunale Partnerschaften gemeinsam gestalten“ der Partnerschaftskonferenz etwas ausführlicher vorgestellt wurde. Gemeinsam haben die Partner eine Lösung für den regelmäßigen Stromausfall im Klärwerk von Buffalo City entwickelt. Bislang wurde die Kläranlage in sogenannten Lastabwurfzeiten regelmäßig von der örtlichen Stromversorgung abgetrennt, um das instabile Stromnetz bei Überlastung zu schützen. In der Folge musste Abwasser ungereinigt in die Natur ausgeleitet werden, was zu erheblicher Umweltverschmutzung und einer Gefährdung der Bevölkerung führte.

Mit der Installation einer Solaranlage auf dem Dach der Kläranlage haben die Partner eine verlässliche Stromversorgung sichergestellt. Im Weiteren arbeiten sie nun an einem energieeffizienteren Betrieb der Anlage, um noch weitere Kosten und CO2 einzusparen. Konkret werden in einer Machbarkeitsstudie Möglichkeiten eruiert, wie aus Klärschlamm Energie gewonnen werden kann.

Das Projekt ist ein Beispiel dafür, dass die Kooperation von Kommunen intensiven technischen Austausch bedeuten kann. Die involvierten Wasserbetriebe in Oldenburg und Buffalo City führen Energieanalysen durch und arbeiten gemeinsam mit der Jade-Hochschule Oldenburg an verschiedenen technischen Spezifika. Um die Zusammenarbeit über die Entfernung hinweg zu optimieren, wurde ein virtuelles 3D-Modell der Anlage in Buffalo City erstellt, das den dortigen Anlagebetrieb simuliert. Auch ein Austausch und On-the-job-Training von Mitarbeiter*innen beider Klärwerke wurde umgesetzt.

Auch die Themen Wasser und Bildung liegen in vielen Partnerschaftsprojekten eng nebeneinander. Beim schon erwähnten Wasserlehrpfad in der Kommune Buffalo City und ähnlichen Bildungsmaßnahmen steht die Aufklärung der Bevölkerung zu verschiedenen Facetten des Wasserkreislaufs (Grundwasser, Trinkwasser, Abwasser) und die Bedeutung von Wasser für Menschen (Hygiene und Gesundheit) im Vordergrund. Oft werden sie begleitend zu Wasserinfrastrukturmaßnahmen umgesetzt oder direkt damit verknüpft.

Die Partnerschaft zwischen Gersthofen und Baringo County in Kenia steht exemplarisch für eine andere Verbindung von Wasser und Bildung. In einem gemeinsamen Projekt haben die Partner von April bis Dezember 2023 ein Brunnenprojekt in einer Schule für Kinder mit Behinderung umgesetzt. Während das benötigte Wasser von der Schule zuvor teuer eingekauft werden musste, erschließt nun ein ausreichend tief gebohrter und solarbetriebener Brunnen auf dem Gelände der Schule den Zugang zu sauberem Grund- und Trinkwasser. Der besondere Charme: Über einen Wasserkiosk verkauft die Schule das nun reichlich verfügbare Wasser auch an die umliegende Bevölkerung und gewährleistet damit die Trinkwasserversorgung der ca. 7.000 Einwohner*innen des Ortes Tenges (Kabarnet). Die Abwicklung erfolgt über ein digitales Bezahlsystem via Smartphone. Die Einnahmen wiederum sichern den Unterhalt der Schule. Zudem ist ein produktiver Schulgarten entstanden und Kleinviehhaltung möglich, die die Qualität der Schulverpflegung verbessern.

Solche Brunnenprojekte geknüpft an (Grund-)Schulen im ländlichen Raum sind – im Sinne einer Verbesserung der aktuellen Trinkwasserversorgung – oft Erfolgsprojekte mit wichtigen Nebeneffekten für die Bevölkerung: Sie ermöglichen eine saubere und gesunde Lernumgebung und verbessern damit Lernleistungen und Bildungschancen. Sie leisten zudem einen Beitrag zu Ernährungssicherheit und der allgemeinen Gesundheit von Kindern und Jugendlichen. Mit Blick auf die sozialen Folgen profitieren vor allem Mädchen und Frauen, denen im ländlichen Kontext meist die Aufgabe des Wasserholens obliegt. Der schnellere und sichere Zugang zu Wasser verschafft ihnen Freiraum für Bildung und Erwerbstätigkeit. Im Falle des Projekts von Gersthofen und Baringo County mag man sogar den Aspekt verbesserter Inklusion andenken. Mit dem Wasserkiosk ist die Förderschule für Kinder mit Behinderungen zu einer zentralen und geschätzten Anlaufstelle in der Gemeinde geworden.

Und schließlich: Erfolgreiches Wassermanagement kann Fragen einer bürgernahen Verwaltung, der Partizipation und des Vertrauens in demokratische Strukturen einschließen. Auch dies haben die Gespräche während der Partnerschaftkonferenz gezeigt.

Ein Beispiel ist die Partnerschaft zwischen der Gemeinde Bangangté in Kamerun und dem Bezirk Berlin Charlottenburg-Wilmersdorf. Gemeinsam haben die Partner den Bau einer Wasserleitung initiiert, die Wasser von abgelegenen Wasserstellen zu den Wohnhäusern der Gemeinde Bangangté bringt.

Die technische Umsetzung selbst war eine überschaubare Herausforderung, die – so die Einschätzung der Beteiligten – der Partnerschaft wohl gar nicht bedurft hätte. Nun jedoch steht in der Kommune ein Sensibilisierungsprozess dazu an, dass die Kosten für die Instandhaltung und Wartung der geschaffenen Infrastruktur in Form von Wassergebühren auf die Bevölkerung umgelegt werden müssen. Dabei geht es nicht nur darum, bei den Verbraucher*innen ein Bewusstsein für den Wert des vorher zwar schwer zugänglich, aber frei verfügbaren Guts Wasser zu schaffen. Dies wäre die Schnittstelle zum Thema Bildung. Es geht darüber hinaus darum, glaubhaft zu vermitteln, dass die lokale Verwaltung die erhobenen Gebühren verantwortungsvoll einsetzen wird. Letztlich muss also das Vertrauen der Bevölkerung in die kommunale Verwaltung gestärkt werden. Für diesen Sensibilisierungsprozess setzen die Partner*innen aus Berlin und Bangangté auf Dialog und Kommunikation und haben dazu besonders auch Schlüsselpersonen aus den lokalen Königsstrukturen einbezogen.

Neben diesen Themen bearbeiten die Partnerschaften zwischen Kommunen aus Deutschland und Subsahara-Afrika eine Vielzahl weiterer Aspekte von Wassermanagement. Es geht um Hochwasserschutz, Wasserqualität, Rückhaltesysteme und Wasserspeicherung, Wassergewinnung aus Niederschlag und vieles mehr.

In vielen Fällen setzen die Kommunen gemeinsam Mikroprojekte um, die sich auf die Verbesserung der aktuellen Wasserversorgungslage konzentrieren und damit die Lebensqualität von Menschen akut verbessern. Diskutiert wurde in Gießen jedoch auch die Frage, wie kommunale Partnerschaften verstärkt zu nachhaltigen und umfassenderen Lösungen für lokale Wasserfragen beitragen können. Dies kann bedeuten, Mikroprojekte auszuweiten (scaling up), genossenschaftliche Lösungen für lokales Wassermanagement zu unterstützen oder auch Ownership für aufgebaute Infrastruktur – und noch besser für die Gesamtsituation – zu unterstützen.

Betont wurde auf der Konferenz, dass lokale Gemeinden nicht isoliert existieren und agieren können. Sie sind in regionale oder nationale Strukturen eingebettet und an Gesetze und Regulierungen gebunden. Wichtig sind also solide Ausgangsanalysen, die nicht nur die ökologischen, sondern auch politische Gegebenheiten einbeziehen. Beachtet werden müssen zudem soziale Strukturen in der Kommune sowie kulturelle Faktoren. Bisweilen stoßen kommunale Partnerschaften an dieser Stelle auch an Grenzen, insbesondere wenn überregionale oder nationale Behörden einbezogen werden müssen.

Einig waren sich die Teilnehmer*innen der Partnerschaftskonferenz über eines: Der Blick von außen und das strategische Mitdenken der Gesamtsituation, das die Partner*innen einander anbieten, ist immer eine Unterstützung. Dies gilt für afrikanische und deutsche Kommunen gleichermaßen.