La gestion de l'eau – un thème abordé dans le cadre du partenariat entre les communes d’Allemagne et d’Afrique subsaharienne

« L'eau est une ressource naturelle importante, si ce n'est la plus importante pour nous, les êtres humains. Nous sommes mis au défi de la rendre accessible à tous, dans des conditions d'égalité et en tenant compte des aspects environnementaux et sanitaires. » C'est par ces mots que Legrand Tchatchouang, prince de Bangoua (Bangangté, Cameroun), a résumé l'importance d'une gestion efficace et équitable de l'eau lors de la conférence de partenariat. Les communes assument des tâches essentielles dans cette gestion. En Allemagne, mais aussi dans de nombreux pays africains, ils sont les principaux responsables de l'approvisionnement en eau et de l'assainissement. Les domaines d'activité précis et surtout les défis auxquels les communes sont confrontées dans ce contexte varient bien entendu. Néanmoins, la conférence de Gießen a permis de mettre en lumière des aspects importants qui concernent le travail de partenariat sur le thème de l'eau. Il s'agit rarement de l'eau seule. La plupart du temps, les projets touchent à une multitude d'autres thèmes. Voici trois exemples de partenariats.

Le thème de la gestion de l'eau est souvent étroitement lié à celui de l'énergie, y compris dans les projets de partenariat. Les petites pompes à eau dans les zones rurales fonctionnent à l'énergie. Les grandes installations techniques, telles que les stations d'épuration, consomment beaucoup d'énergie et sont donc des infrastructures coûteuses pour une commune. En règle générale, les projets incluent donc des réflexions sur les sources d'énergie renouvelables.

Un exemple est le projet de la communauté métropolitaine de Buffalo City en Afrique du Sud et de la ville d'Oldenbourg, qui a été présenté de manière un peu plus détaillée dans l'atelier « L'eau unit - concevoir ensemble des partenariats communaux » de la Conférence sur le partenariat. Ensemble, les partenaires ont mis au point une solution pour remédier aux coupures de courant régulières de la station d'épuration de Buffalo City. Jusqu'à présent, la station d'épuration était régulièrement déconnectée de l'alimentation électrique locale pendant les périodes dites de délestage, afin de protéger le réseau électrique instable en cas de surcharge. Par la suite, les eaux usées ont dû être déversées dans la nature sans être épurées, ce qui a entraîné une pollution considérable de l'environnement et une mise en danger de la population.

En installant un système solaire sur le toit de la station d'épuration, les partenaires ont assuré une alimentation électrique fiable. En outre, ils travaillent désormais à une exploitation plus efficace de l'installation sur le plan énergétique, afin de réduire encore les coûts et les émissions de CO2. Concrètement, une étude de faisabilité est en cours pour déterminer les possibilités de produire de l'énergie à partir des boues d'épuration.

Ce projet est un exemple de ce que la coopération entre les municipalités peut signifier en termes d'échanges techniques intensifs. Les services des eaux impliqués à Oldenbourg et Buffalo City effectuent des analyses énergétiques et travaillent sur différentes spécificités techniques en collaboration avec la Jade-Hochschule d’Oldenbourg. Afin d'optimiser la collaboration à distance, un modèle virtuel en 3D de l'usine de Buffalo City a été créé pour simuler le fonctionnement de l'usine sur place. Un échange et une formation sur le terrain des collaborateurs des deux stations d'épuration ont également été mis en œuvre.

Les thèmes de l'eau et de l'éducation sont également étroitement liés dans de nombreux projets de partenariat. Dans le cadre du sentier de l'eau de la commune de Buffalo City déjà mentionné et d'autres mesures éducatives similaires, l'accent est mis sur l'information de la population concernant les différentes facettes du cycle de l'eau (eaux souterraines, eau potable, eaux usées) et l'importance de l'eau pour les personnes (hygiène et santé). Elles sont souvent mises en œuvre en accompagnement de mesures d'infrastructures hydrauliques ou directement liées à celles-ci.

Le partenariat entre Gersthofen et le comté de Baringo au Kenya est exemplaire d'un autre lien entre l'eau et l'éducation. Dans le cadre d'un projet commun, les partenaires ont mis en œuvre un projet de puits dans une école pour enfants handicapés d'avril à décembre 2023. Alors que l'eau nécessaire devait auparavant être achetée à grands frais par l'école, un puits suffisamment profond et alimenté à l'énergie solaire situé sur le terrain de l'école permet désormais d'accéder à l'eau potable et souterraine. Le charme particulier : par le biais d'un kiosque à eau, l'école vend également l'eau désormais disponible en abondance à la population environnante et garantit ainsi l'approvisionnement en eau potable des quelque 7 000 habitants de la localité de Tenges (Kabarnet). Le règlement s'effectue via un système de paiement numérique par smartphone. Les recettes collectées servent à payer l'entretien de l'école. En outre, un jardin scolaire productif a été créé et l'élevage de petit bétail est possible, ce qui améliore la qualité de la restauration scolaire.

De tels projets de puits liés à des écoles (primaires) en milieu rural sont souvent couronnés de succès - dans le sens d'une amélioration de l'approvisionnement actuel en eau potable - avec des effets secondaires importants pour la population : ils permettent de créer un environnement d'apprentissage propre et sain et améliorent ainsi les performances d'apprentissage et les chances de formation. Ils contribuent également à la sécurité alimentaire et à la santé générale des enfants et des jeunes. Du point de vue des conséquences sociales, ce sont surtout les filles et les femmes qui en profitent, car dans le contexte rural, c'est à elles qu'incombe généralement la tâche d'aller chercher l'eau. L'accès plus rapide et plus sûr à l'eau leur donne la liberté de s'instruire et de travailler. Dans le cas du projet de Gersthofen et du comté de Baringo, on peut même envisager l'aspect d'une meilleure inclusion. Avec le kiosque à eau, l'école spécialisée pour enfants handicapés est devenue un point de contact central et apprécié dans la commune.

Enfin, une gestion de l'eau réussie peut inclure des questions de gestion de proximité, de participation et de confiance dans les structures démocratiques. C'est également ce qui ressort des discussions menées lors de la conférence de partenariat.

Un exemple est le partenariat entre la commune de Bangangté au Cameroun et l'arrondissement de Berlin Charlottenburg-Wilmersdorf. Ensemble, les partenaires ont initié la construction d'une conduite d'eau qui achemine l'eau depuis des points d'eau isolés jusqu'aux habitations de la commune de Bangangté.

La mise en œuvre technique elle-même a constitué un défi gérable qui, de l'avis des participants, n'aurait sans doute pas eu besoin du partenariat. Cependant, la municipalité doit maintenant prendre conscience que les coûts d'entretien et de maintenance de l'infrastructure créée doivent être répercutés sur la population sous la forme de taxes sur l'eau. Il ne s'agit pas seulement de faire prendre conscience aux consommateurs de la valeur de l'eau, un bien auparavant difficile d'accès mais librement disponible. Ce serait l'interface avec le thème de l'éducation. Il s'agit en outre de faire comprendre de manière crédible que l'administration locale utilisera de manière responsable les taxes perçues. En fin de compte, il faut donc renforcer la confiance de la population dans l'administration communale. Pour ce processus de sensibilisation, les partenaires de Berlin et de Bangangté misent sur le dialogue et la communication et ont particulièrement impliqué des personnes clés des structures royales locales.

Outre ces thèmes, les partenariats entre les communes d'Allemagne et d'Afrique subsaharienne traitent de nombreux autres aspects de la gestion de l'eau. Il s'agit de la protection contre les inondations, de la qualité de l'eau, des systèmes de rétention et de stockage de l'eau, de la récupération de l'eau à partir des précipitations et de bien d'autres choses encore.

Dans de nombreux cas, les municipalités mettent en œuvre conjointement des microprojets qui se concentrent sur l'amélioration de la situation actuelle en matière d'approvisionnement en eau et améliorent ainsi considérablement la qualité de vie des personnes. Toutefois, la discussion de Gießen a également porté sur la manière dont les partenariats communaux peuvent davantage contribuer à des solutions durables et plus globales aux questions locales liées à l'eau. Cela peut signifier étendre des microprojets (scaling up), soutenir des solutions coopératives pour la gestion locale de l'eau ou soutenir l'appropriation de l'infrastructure construite - et mieux encore, de la situation globale.

La conférence a souligné que les communautés locales ne peuvent pas exister et agir de manière isolée. Elles sont intégrées dans des structures régionales ou nationales et sont liées par des lois et des réglementations. Il est donc important de disposer d'analyses de départ solides, qui intègrent non seulement les réalités écologiques, mais aussi politiques. Il faut également tenir compte des structures sociales de la commune ainsi que des facteurs culturels. Les partenariats locaux se heurtent parfois à des limites, en particulier lorsque des autorités suprarégionales ou nationales doivent être impliquées.

Les participants à la conférence sur le partenariat étaient d'accord sur un point : le regard extérieur et la réflexion stratégique sur la situation globale que les partenaires s'offrent mutuellement sont toujours un soutien. Cela vaut aussi bien pour les communes africaines que pour les communes allemandes.