Digitalisierung birgt Potential für die kommunale Partnerschaftsarbeit

Kommunale Partnerschaften leben von gegenseitigen Besuchen und persönlicher Begegnung. So gehören physische Anbahnungsreisen, Entsendephasen und Projektbesuche zum Standard, fördern das Verständnis füreinander und erleichtern den Austausch über verbindende Themen. Auch in Workshops, bei Netzwerktreffen und Konferenzen sind persönliche Gespräche und Diskussionen ein geschätztes und wichtiges Element. Doch die Corona-Pandemie schränkt die Möglichkeiten des persönlichen Austausches bekanntermaßen stark ein, so dass seit März 2020 auch die von der SKEW geförderte kommunale Partnerschaftsarbeit zu großen Teilen im virtuellen Raum stattfindet. Netzwerktreffen und kommunale Erfahrungsaustausche der Klima- und Nachhaltigkeitspartnerschaften, aber auch herausragende Veranstaltungen wie die große Osteuropa-Konferenz der kommunalen Partnerschaften, die kommunale Partnerschaftskonferenz Deutschland – Lateinamerika – Karibik oder die Partnerschaftskonferenz Asien, wurden in virtuelle oder hybride Veranstaltungen umgewandelt.

Die digitalen Formate und Lösungen, die in den letzten Monaten erarbeitet wurden und erfolgreich zum Einsatz kamen, sind Teil des weltweiten digitalen Wandels. Er verändert die Interaktion von Individuen, Gesellschaften und Staaten und spielt zunehmend auch in der kommunalen Entwicklungszusammenarbeit eine wichtige Rolle. Und zwar nicht nur im Sinne der reinen Kommunikation: Digitalisierung ist ein Querschnittsthema, das dazu beitragen kann, die 17 Nachhaltigkeitsziele der Agenda 2030 zu erreichen. Ausdrücklich erwähnt werden die Informations- und Kommunikationstechnologien zum Beispiel in SDG 4 zu Bildung, SDG 5 zu Geschlechtergerechtigkeit, SDG 9 zu Infrastruktur, Industrialisierung und Innovation und in SDG 17 zu den globalen Partnerschaften.

Insgesamt können Informations- und Kommunikationstechnologien alle 17 Ziele beeinflussen: Denn digitale Technologien ermöglichen eine bessere gesellschaftliche und politische Teilhabe und helfen, Wissen zugänglich zu machen und neue Märkte zu erschließen. Das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) hat die Förderung digitaler Lösungen daher auch als eigenständiges entwicklungspolitisches Ziel definiert.

Nach anfänglichen Schwierigkeiten – überwiegend im technischen Bereich – hat sich für die Servicestelle herausgestellt, dass die Digitalisierung für die kommunale Entwicklungszusammenarbeit eine Bereicherung sein kann.

Folgende Potentiale bietet sie für die kommunale Partnerschaftsarbeit:

• Über verschiedene Plattformen virtueller Kommunikation ist intensiver und auch kurzfristiger Austausch für Kommunen sogar über Ländergrenzen hinweg möglich.
• Bei virtuellen Treffen können auch Akteurinnen und Akteure eingebunden werden, denen die Teilnahme an einem Vor-Ort-Treffen nicht möglich gewesen wäre. Fachexpertinnen und Fachexperten können mit weniger Aufwand für kurze Impulse zugeschaltet werden.
• Zwischen großen Fachaustauschtreffen sind regelmäßige Online-Treffen möglich, in denen laufende Maßnahmen von allen Partnerinnen und Partnern gemeinsam evaluiert und Ideen weiterentwickelt werden können. Durch diese Verstetigung der Zusammenarbeit kann die Qualität der Kooperation verbessert werden.
• Bei hybriden Konferenzen und Veranstaltungen können mehr Personen teilnehmen als bei reinen Vor-Ort-Veranstaltungen, wobei über die Formatauswahl sichergestellt werden sollte, dass die Teilnehmenden auch aktiv eingebunden werden können.

Doch für Kommunen sowie für kommunale Partnerschaften geht Digitalisierung nicht nur mit Erleichterungen, sondern auch mit Herausforderungen einher. So kann aufgrund unterschiedlicher Erfahrungen, verschiedener Nutzungskonventionen und technischer Ausstattung nicht immer von beidseitig gleichen Voraussetzungen für die digitale Zusammenarbeit ausgegangen werden. Die Projektpartnerinnen und -partner sollten sich daher genau über die Gegebenheiten in den jeweiligen Partnerkommunen im Klaren sein und in gemeinsamer Verantwortung digitale Treffen planen, durchführen und nachbereiten. Dabei können folgende Tipps helfen:

• Anwendungen zum Einsatz bringen, die für beide Seiten gleichermaßen gut nutzbar sind.
• Erfahrungen im digitalen Bereich vorab austauschen und sich auch auf die von den Partnerinnen und Partnern erprobten digitalen Methoden einlassen (zum Beispiel Social Media, Einbindung von Handyvideos).
• Treffen an die Bedürfnisse der Teilnehmenden im virtuellen Raum anpassen und auch informelle Elemente (wie Kaffeepausen, Austausch in Kleingruppen) in die Programmplanung mitaufnehmen.
• Bei schwächeren Internetverbindungen vor Ort empfiehlt sich die Nutzung von sogenannten Hubs, um eine gute und gleichberechtigte Kommunikation zu gewährleisten.

Die Pandemie hat gezeigt: Digitale Technologien bestimmen die weltweite Kommunikation und haben das große Potential, Austausch über Ländergrenzen hinweg partizipativer, transparenter und effizienter zu gestalten. Mehr Menschen können mehr Wissen teilen.

Doch während der Markt der Informations- und Kommunikationstechnologien wächst, bestehen in verschiedenen Bereichen der Gesellschaft weiterhin große Unterschiede beim Digitalisierungsfortschritt. Dies gilt für den Globalen Norden wie für den Globalen Süden gleichermaßen. Während Verwaltungsabläufe und kommunale Dienstleistungen in vielen Kommunen rund um den Globus fast vollständig digitalisiert sind, tun sich viele deutsche Städte, Gemeinden und Landkreise noch schwer mit der digitalen Transformation. Darüber hinaus sind vier Milliarden Menschen weltweit – meist in den ländlichen Regionen des Globalen Südens – nach wie vor vollständig „offline“ und haben keinerlei Zugang zu den Chancen der Digitalisierung und der digitalen Teilhabe. Durch ungleiche Entwicklungen und ungleichen Zugang vergrößert sich die wirtschaftliche und soziale Kluft innerhalb von Kontinenten und Ländern, zwischen Stadt und Land, Jung und Alt, kurz: zwischen der Online- und Offline-Welt. Aus entwicklungspolitischer Sicht ist die stetige Verbesserung der Möglichkeiten zur digitalen Teilhabe also entscheidend, um die gemeinsamen Gestaltungsprozesse für eine gerechtere Zukunft weltweit allen zugänglich zu machen.