Gute Strukturen nutzen und schaffen – erfolgreiche Partnerschaftsarbeit von Anfang an

Herr Bihlmayer, Ihre Stadt Augsburg pflegt eine kommunale Partnerschaft mit Ar-Ramtha in Jordanien. Wie kam es denn überhaupt zu der Verbindung?
Angefangen hat alles im Jahr 2016. Mit den Fluchtbewegungen, die durch den syrischen Bürgerkrieg ausgelöst wurden und deren Auswirkungen auch in Deutschland zu spüren waren, ist die Stadt Augsburg auf die Region Nahost aufmerksam geworden. Auf Initiative des damaligen Oberbürgermeisters entstand die Idee, sich dort in einem kommunalen Partnerschaftsprojekt zu engagieren. Die Themen Flucht und Migration waren ja damals ein wichtiges innenpolitisches und auch kommunales Thema. Auf der Suche nach einer möglichen Partnerkommune sind wir auf die Initiative „Kommunales Know-how für Nahost“ der Servicestelle Kommunen in der Einen Welt (SKEW) aufmerksam geworden. Das Programm hatte für uns den Vorteil, dass es nicht nur Partnerschaften vermitteln konnte, sondern dass wir als teilnehmende Kommune auch auf hilfreiche Strukturen zurückgreifen konnten: Beratung, Kontakte in den Partnerländern, Vernetzungsangebote. Auf einer Sondierungsreise nach Jordanien konnten wir zwei potentielle Partnerkommunen kennenlernen.

Wie genau haben Sie dann Ihre Partnerkommune Ar-Ramtha gefunden?
Ganz grundsätzlich haben wir natürlich vorab überlegt, was wir in eine Partnerschaft einbringen können und was wir von unserer potenziellen Partnerkommune erwarten. Dafür haben wir eine Art Kriterienkatalog entwickelt mit Must-Have-Kriterien, aber auch mit Ausschlusskriterien und zusätzlichen Bewertungspunkten. Für uns war es wichtig, dass wir mit einer Stadt ähnlicher Größe kooperieren, dass es eine aktive Zivilgesellschaft gibt und dass wir unsere Expertise einbringen, aber auch etwas aus der Partnerschaft mitnehmen können. Am Ende dieses Prozesses haben wir Kontakt zu zwei Städten aufgenommen. Mit einem Katalog von Fragen im Gepäck sind wir dann Anfang 2020 zu einer Sondierungsreise nach Jordanien aufgebrochen und haben mit den beiden Kommunen Gespräche geführt. Unsere Fragen lauteten zum Beispiel: Was sind die Bedarfe und Ziele der potentiellen Partnerkommune? Wie sehen die Erwartungen an uns aus? Gibt es schon Erfahrungen in der Projektarbeit und wo liegen die Potentiale für einen gemeinsamen Lernprozess? Dieser Fragenkatalog war für uns ein sehr wichtiges Tool. Am Ende war das Matching mit Ar-Ramtha sehr, sehr hoch!

Wie sind Sie vorgegangen, um sich gemeinsam auf Inhalte, Ziele und Struktur der Zusammenarbeit festzulegen?
Noch vor Ort haben wir so eine Art Projektplanungsworkshop gemacht. Wir haben miteinander diskutiert, welches Kooperationsfeld sich eignen könnte, haben Ziele formuliert und über Kommunikationsabläufe gesprochen. Das alles wurde in einem Ergebnisprotokoll festgehalten und von beiden Seiten unterzeichnet. Beide Kommunen haben Arbeitsgruppen gegründet, die sich mit der Projektumsetzung beschäftigen, und in beiden Arbeitsgruppen wurde dann jeweils eine Person benannt, die mit dem „Vorsitzenden“ der anderen Arbeitsgruppe regelmäßig über den Projektfortschritt kommuniziert. Das gemeinsame Verständnis über diese Implementierungsstrukturen direkt mit Beginn des Projekts war sehr wertvoll.

Wie ging es dann weiter?
Die Sondierungsreise Anfang 2020 war für uns tatsächlich ganz, ganz wichtig für den persönlichen Kontakt. Noch während wir im Land waren, sind die Flughäfen wegen der Covid-19-Pandemie geschlossen worden. Wenn wir die Reise nicht hätten machen können, dann wüsste ich nicht, ob wir so schnell ins Handeln gekommen wären. Aber so hatten wir eine gemeinsame Basis, auf der wir im virtuellen Austausch dann aufbauen konnten. Bereits Mitte 2020 haben wir ein Memorandum of Understanding unterzeichnet, also keine Partnerschaftsurkunde, aber ein Dokument – unterschrieben von beiden Bürgermeistern. Damit hatten wir ein formelles Papier, mit dem wir auch Förderprojekte beantragen konnten. Die tatsächliche Partnerschaftsurkunde wurde erst letztes Jahr hier in Augsburg unterzeichnet, als uns unsere jordanischen Partner*innen besucht haben.

Sie haben sich für eine Projektpartnerschaft mit Ar-Ramtha entschieden. Was ist der Unterschied zu einer Städtepartnerschaft, und warum haben Sie sich genau für dieses Modell entschieden?
Eine Projektpartnerschaft ist – genau wie es der Name sagt – projekt- und themenbasiert und zunächst auch zeitlich begrenzt. Für einen Einstieg in die Partnerschaftsarbeit hat dieses Modell den Vorteil, dass die Hürden niedriger liegen. Man kann sich erst mal kennenlernen und ein gemeinsames Projekt verwirklichen, ohne sich von Beginn an langfristig zu binden. Bei uns in Augsburg gibt es zum Beispiel einen lokalpolitischen Beschluss, dass alle bestehenden Städtepartnerschaften auch wirklich gelebt werden bevor neue etabliert werden. Das ist auch unser Anspruch. Von daher kam für uns erst mal nur eine Projektpartnerschaft in Frage. Diese kann aber auch ein guter erster Schritt sein, um eine längere Beziehung aufzubauen. Wir befinden uns gemeinsam mit unserer jordanischen Partnerkommune jetzt mitten in der Projektumsetzungsphase. Wenn dieses Projekt erfolgreich ist, haben wir später gute Argumente für die Fortführung der Partnerschaft.

Gemeinsam mit Ar-Ramtha haben Sie sich für ein Projekt der Abfallwirtschaft entschieden. War das von Anfang an klar?
Nein, das war nicht von Beginn an relevant. Wir sind eigentlich themenoffen in das Projekt hineingegangen. Wir haben uns aber vorher natürlich gefragt: Was kann die Stadt Augsburg gut? Wo gibt es Kapazitäten und welche Dienststellen oder Fachbereiche können wir in das Projekt einbinden? In welchem Bereich der kommunalen Daseinsvorsorge gibt es überhaupt Kooperationsbedarf seitens der Partnerkommune? Wir sind dann beim Thema Abfallwirtschaft gelandet und konnten unseren kommunalen Abfallwirtschaftsbetrieb mit in das Projekt einbinden.

Gab es unterschiedliche Vorstellungen oder Erwartungshaltungen? Wie gehen Sie damit um?
Von Beginn an war mir ein gutes Erwartungsmanagement sehr wichtig. Natürlich stößt man auf sehr hohe Erwartungen – was die Verfügbarkeit von finanziellen und zeitlichen Ressourcen angeht oder auch einfach durch die Vorstellungen, die die Menschen in Jordanien von Deutschland haben. Daher haben wir von Anfang an klargestellt: Wir bauen eine Projektpartnerschaft auf. Dafür sind wir auf Fördermittel angewiesen, die wir gemeinsam beantragen müssen. Und dafür müssen sich beide Seiten einbringen. Außerdem war mir wichtig, dass es auf eine gleichberechtigte Partnerschaft hinausläuft, dass wir schauen, wo liegen die jeweiligen Stärken und Expertisen in den beiden Kommunen und wie können wir voneinander profitieren.

Sehen Sie Lerngewinne auf beiden Seiten? Wie konnten Augsburg und Ar-Ramtha bisher voneinander profitieren?
Lernen können auf jeden Fall beide Seiten. In der aktuellen Projektphase haben wir uns auf das Thema Abfallwirtschaft konzentriert. Da liegt der Benefit eher auf Seiten unserer Partner*innen, weil wir da viel Know-how einbringen konnten. Wir haben aber durch die gegenseitigen Besuche viel über die arabische Kultur und die Lebensrealitäten in Nahost gelernt – und damit auch über gesellschaftlichen Zusammenhalt. Ar-Ramtha liegt an der Grenze zu Syrien und hat sehr viele Geflüchtete aufgenommen. Obwohl die Stadt dadurch auch vor große Herausforderungen gestellt wurde, ist das Thema Flucht und Migration überhaupt kein angespanntes. Es wird mit einer unglaublich großen Selbstverständlichkeit angegangen und polarisiert auf keinen Fall in dem Maße wie bei uns in Deutschland. Natürlich sind die Rahmenbedingungen nicht vergleichbar, und die Ansätze, die Ar-Ramtha ergriffen hat, können nicht einfach über copy-paste auf Augsburg übertragen werden. Wir sehen aber große Potentiale für die Integrationsarbeit der Stadt Augsburg. In diesem Bereich liegen die Benefits ganz klar auf unserer Seite. Wir können uns vorstellen, dass das Thema Flucht und Migration ein zweiter Schwerpunkt unserer Projektpartnerschaft werden könnte.

Was würden Sie einer anderen Kommune raten, die gerne eine Partnerschaft zu einer Kommune im Globalen Süden begründen möchte. Wer oder was ist dabei hilfreich?
Als Verantwortlicher in der Verwaltung würde ich die Frage stellen: Was ist schon da und worauf können wir aufbauen. Das Naheliegendste ist es, zuallererst nach Anknüpfungspunkten in der Kommune und Stadtgesellschaft zu suchen. Gibt es beispielsweise einen migrantischen Verein vor Ort, dessen Kontakte ins Herkunftsland sich ausbauen lassen. Das wäre ein guter Andockpunkt, um nicht bei Null anfangen zu müssen und man hätte direkt noch zivilgesellschaftliche Akteur*innen mit an Bord.
Im Fall unserer Projektpartnerschaft mit Ar-Ramtha hatten wir diese Kontakte leider nicht, aber in Augsburg gibt es ein „Forum Eine Welt“, eine zivilgesellschaftliche Arbeitsgruppe, die Eine Welt-Themen in die Stadtgesellschaft bringt. Hier konnten wir unsere Aktivitäten vorstellen und wichtige Impulse mitnehmen. Auf der anderen Seite haben wir einen Vertreter des Forums Eine Welt beim letzten Besuch unserer Projektpartner*innen auch mit der jordanischen Delegation in Kontakt gebracht. Es wäre toll, wenn zukünftig durch Kontakte zwischen Vereinen und zivilgesellschaftlichen Gruppen hier und dort Projekte erwachsen könnten. Da stehen wir noch ganz am Anfang, aber das haben wir auf dem Schirm.

Darüber hinaus empfehle ich, Strukturen zu nutzen, die es bereits gibt. Für uns war die Initiative „Kommunales Know-how für Nahost“ ein Segen. Nicht nur durch die Begleitung und Netzwerkarbeit hier in Deutschland, sondern auch dadurch, dass es einen Ansprechpartner vor Ort gab, der bei der Kontaktaufnahme und bei sprachlichen Barrieren geholfen hat. Ohne diese Person in Jordanien wäre das Projekt nicht so rund gelaufen. Was ich also raten kann, ist, Kontakte über die deutsche Auslandsvertretung, über Stiftungen und die deutsche internationale Zusammenarbeit zu nutzen und auch zu checken, ob es bereits Projekte im Partnerland gibt, die inhaltlich ähnlich aufgestellt sind. Es lohnt sich auch, sich nach Nichtregierungsorganisationen umzuschauen und diese einzubinden.

Und als letzten Punkt halte ich die lokalpolitische Lobbyarbeit hierzulande für sehr wichtig. Ich habe von Anfang an die Lokalpolitik proaktiv informiert – zum Beispiel, in dem ich dem Stadtrat von den Partnerschaftsoptionen berichtet und die Zusammenarbeit mit Ar-Ramtha zum Beschluss vorgelegt habe. Somit hatten wir ein offizielles politisches Mandat, weil der Stadtrat die Verwaltung mit der Umsetzung beauftragt.

Zum Abschluss noch eine wichtige Frage: Warum sollten sich Ihrer Meinung nach deutsche Kommunen überhaupt in der Entwicklungspolitik engagieren?
Zum einen kann man einfach viel bewirken. Man schafft lokal Bewusstsein für globale Zusammenhänge und zeigt den Menschen auf, dass man sich auch von Deutschland aus engagieren kann. Zum anderen finde ich folgende Überlegung wichtig: Wenn man die Aktivitäten aller deutscher Kommunen in der Entwicklungszusammenarbeit betrachtet, dann ist dieses Engagement in der Summe wahnsinnig wirkungsvoll! Mit im Vergleich zu großen Entwicklungsprojekten kleiner Förderung kann in Deutschland ein Bewusstsein dafür geschaffen werden, warum Entwicklungspolitik notwendig ist. Und die kommunale Entwicklungspolitik ist deshalb so wichtig, weil sie nah an den Menschen ist.

Interview: Julia Krakau