Kommunale Partnerschaften möglichst gleichberechtigt gestalten

Kommunale Partnerschaften gehen heute oft weit über einen rein kulturellen Austausch hinaus. Sie stehen für kollegiale Beratung, wechselseitigen Wissens- und Erfahrungsaustausch, Perspektivwechsel und nachhaltige lokale Entwicklung. Globale strukturelle Ungleichheiten wie etwa die herrschenden Machtgefälle durch die „Geber-“ und „Nehmerrolle“ in der Entwicklungszusammenarbeit, koloniale Vergangenheiten, aber auch daraus hervorgegangene Denkmuster stellen kommunale Partnerschaften dabei weiter vor Herausforderungen. Damit die Partnerschaftsarbeit eine entwicklungspolitisch nachhaltige Wirkung entfalten kann, ist es daher wesentlich, die Partnerschaft möglichst gleichberechtigt zu gestalten und das aktive Einbringen beider Kommunen zu ermöglichen. Welche konkreten Schritte können Engagierte also gehen, um Partnerschaften möglichst gleichberechtigt aufzubauen und zu gestalten?

Auch in einer global gut vernetzten Welt bestehen weiterhin strukturelle Ungleichheiten und Machtgefälle. So wird dem Wissen aus dem Globalen Norden oft ein höherer Status zugesprochen, als dem Wissen aus dem Globalen Süden. Da die Länder des Globalen Nordens in der Regel über mehr finanzielle Ressourcen verfügen, kann diese Machtquelle auch in kommunalen Partnerschaften sichtbar werden, beispielsweise bei der Entscheidung über Inhalte der Partnerschaftsarbeit oder der Wahl zwischen mehreren Kommunen aus dem Globalen Süden, die an einer Partnerschaft interessiert sind, sowie bei der Überprüfung der Einhaltung von Anforderungen im Rahmen von Förderprojekten. Dies kann bereits vorhandene Machtgefälle sogar weiter verstärken.

Daher ist es wichtig, diese globalen Machtverhältnisse bewusst zu reflektieren und in der Partnerschaftsarbeit zu berücksichtigen. Spekulationen über die Interessen und Beweggründe der Partnerkommunen sollten beidseitig vermieden werden. Möglicherweise orientieren sich die Kommunen an den vermeintlichen Interessen ihrer Partnerkommune, ohne mit ihr in einen direkten, offenen Austausch dazu zu gehen. In jeder Kommune sind unterschiedliche Sichtweisen und (Macht-) Positionen vorhanden, sodass nicht jede Aussage repräsentativ ist. Daher ist es besonders wichtig, sich genug Zeit zu nehmen, um die Interessen, die politischen Vorgaben, vorhandene Entwicklungspläne und Erwartungen der Partnerkommune zu erfragen und sie mit denen der eigenen Kommune abzugleichen. Denn nur ein Vorhaben, das auf den Bedarfen beider Partnerkommunen basiert und welches in den jeweiligen Kontext vor Ort gut eingebettet ist, kann entwicklungspolitische Relevanz haben und Wirkung entfalten.

Auch auf der individuellen Ebene sollte immer wieder reflektiert werden, ob die eigenen Aussagen möglicherweise unbewusst rassistisch oder sexistisch sind. Oft stecken strukturelle Denkmuster dahinter, die nicht vorrangig individuell sind, sondern auf einer gesamtgesellschaftlichen Wahrnehmung fußen, die sich historisch entwickelt hat – etwa bei Annahmen über die Lebensrealität in der Partnerkommune. Solche Denkmuster sollten, beispielsweise im Rahmen von interkulturellen Trainings, reflektiert werden, um sie in der Partnerschaftsarbeit möglichst nicht zu bedienen und stattdessen neue Perspektiven für Denken und Handeln zu eröffnen.

Gegenseitiges Verständnis, Respekt und Offenheit sind für möglichst gleichberechtigte Partnerschaften unerlässlich. Die politischen Strukturen, Verantwortlichkeiten und Entscheidungswege sollten gegenseitig akzeptiert und respektiert werden. Dies umfasst auch den wechselseitigen Respekt vor der Eigenverantwortlichkeit, den vorhandenen Entwicklungsplänen und -strategien und den Potentialen der beteiligten Kommunen, sowie das Bemühen, Verständnis für die unterschiedlichen lokalen Realitäten aufzubringen und daran angepasste spezifische Vorgehensweisen zu entwickeln. Wichtig ist vor allem der Dialog mit unterschiedlichen Akteur*innen aus der Partnerkommune: Interesse zeigen, Fragen stellen und bewusst zuhören ohne eine direkte Bewertung oder einen Vergleich mit der eigenen Situation vorzunehmen. Lösungen, die in der eigenen Kommune gut funktionieren, sind nie 1:1 übertragbar, sondern müssen genau auf ihr Potential der Anpassung an einen anderen Kontext geprüft werden. Hierbei können auch kommunale Strukturen eine Rolle spielen, die sich beispielsweise in Bezug auf den kommunalen Zuständigkeitsbereich und die Akteurslandschaft von denen der eigenen Kommune unterscheiden – zum Beispiel die Relevanz von „traditional leaders“ in einigen afrikanischen Ländern.

Insbesondere zu Beginn einer Partnerschaft oder eines neuen Partnerschaftsprojektes ist es daher wichtig, sich genug Zeit zu nehmen, um Verständnis für die vorhandenen Strukturen und Arbeitsweisen in der Partnerkommune beziehungsweise im Partnerland zu entwickeln. Dafür können unter anderem gezielt Informationen über die kommunalen Verwaltungsstrukturen gesucht werden (Länderinformationen zu kommunalen Verwaltungsstrukturen in Deutschland und einigen Partnerländern sind am Ende des Artikels unter „Weiterführende Informationen“ zu finden).

Auch bei persönlichen Begegnungen sollten kulturelle Besonderheiten und protokollarische Fragen, wie angemessene Kleidung oder die Reihenfolge bei Begrüßungen, berücksichtigt und respektiert werden und möglichst Akteur*innen ähnlicher Funktionen zusammenkommen.

In einer kommunalen Partnerschaft kommt eine Vielzahl an unterschiedlichen Akteur*innen, Interessen, Bedarfen, Erwartungen und Zielen zusammen. Das gemeinsame und frühzeitige Definieren von Zielen, Maßnahmen und Arbeitsweisen schafft eine Grundlage für die Partnerschaftsarbeit und gibt ihr eine gemeinsame Richtung. Hierfür kann beispielsweise eine gemeinsame Erklärung oder Vereinbarung aufgesetzt werden, in der die Zielsetzung, die Themen und die Art der Partnerschaft (z.B. offizielle Partnerschaft oder Projektpartnerschaft) festgelegt werden. Im Sinne einer möglichst gleichberechtigten Partnerschaft sollte dabei ein fachlicher Austausch zwischen den Partnern angestrebt werden, welcher über den reinen Transfer von Geld und/oder Waren sowie Know-how von Nord nach Süd hinausgeht. Der wechselseitige Fach- und Erfahrungsaustausch bietet auch die Möglichkeit, andere kommunale Lösungsansätze und Erfahrungen kennen zu lernen, globale Zusammenhänge besser zu verstehen und lokal im Sinne einer zukunftsfähigen Entwicklung zu nutzen. In der Partnerschaftsarbeit sollten daher auch solche Themen behandelt werden, bei denen die deutsche Kommune von den Erfahrungen und der Expertise ihrer Partnerkommune lernen und profitieren kann.

Insbesondere beim Aufbau einer neuen Partnerschaft und bei der Konzeption eines neuen Partnerschaftsvorhabens können ein Akteursmapping beziehungsweise eine Stakeholderanalyse hilfreich sein, um einen Überblick über die an der Partnerschaftsarbeit direkt oder indirekt beteiligten beziehungsweise betroffenen Akteur*innen zu bekommen. Darauf aufbauend ist es sinnvoll, gemeinsam festzulegen, wer zu welchem Zeitpunkt und auf welche Weise in die Partnerschaftsarbeit einbezogen oder über diese informiert werden sollte.

Auch die Erwartungen an die Partnerschaft und somit an die Partnerkommune sollten frühzeitig geklärt, schriftlich festgehalten und regelmäßig überprüft sowie gegebenenfalls angepasst werden. Durch eine Erwartungsabfrage können die Erwartungen beider Kommunen in Erfahrung gebracht werden, um zu überprüfen, ob sich die Interessen miteinander vereinbaren und sich somit gemeinsame Ziele ableiten lassen. So kann gemeinsam eruiert und festgehalten werden, welche Person oder Kommune welche Aspekte zur Erfüllung der Erwartungen und Ziele beitragen kann. Hierfür eignet sich beispielsweise die sogenannte RACI-Matrix, mit der Rollen und Verantwortlichkeiten definiert werden können.

Eine besondere Herausforderung für die Gleichberechtigung innerhalb von geförderten Partnerschaftsprojekten ist die vorhandene „Geber-Nehmer-Hierarchie“. Diese führt dazu, dass bei der Projektförderung eine strukturelle Abhängigkeit in der Antragstellung und Projektdurchführung besteht, wenn Förderanträge nur von den deutschen Kommunen gestellt werden können. Dadurch entsteht auch eine Rechenschaftspflicht „von Süd nach Nord“. Dieser strukturellen Abhängigkeit sollten sich die Kommunen bewusst sein und offen darüber kommunizieren, gerade weil sie den gegebenen Fördermechanismen inhärent sind. Dennoch gibt es auch hier Handlungsspielräume, um partnerschaftliche Vorhaben möglichst gleichberechtigt und erfolgreich gestalten zu können.

Wichtig sind frühzeitige Absprachen, bereits bei der Konzeption des Projektes und noch vor der Antragstellung. Auch wenn die Partnerkommunen den Förderantrag formal nicht selbst stellen können, sollte der Antrag gemeinsam erarbeitet werden und auf einem entwicklungspolitisch relevanten Bedarf basieren. Um Zuständigkeiten frühzeitig festzulegen und Verbindlichkeiten auf allen Seiten zu schaffen, sollte für die Projektdurchführung eine Projektvereinbarung in Form eines privatrechtlichen Vertrages zwischen den Partnerkommunen abgeschlossen werden. So kann auch unterstrichen werden, dass beide Kommunen gleichermaßen für das Gelingen des gemeinsamen Partnerschaftsprojektes verantwortlich sind. Voraussetzung hierfür ist, dass den Partnerkommunen alle wichtigen Informationen zur Ausgestaltung und zu den Erfordernissen der Förderung in der jeweiligen Amtssprache zugänglich gemacht werden. Für die durch die SKEW geförderten Partnerschaftsprojekte liegen entsprechende Übersetzungen vor. Auch empfiehlt es sich, Beratungstermine nach Möglichkeit gemeinsam mit den Partner*innen wahrzunehmen.

Auch innerhalb der beteiligten Kommunen ist die Vereinbarung von klaren Zuständigkeiten und Verantwortlichkeiten für die Partnerschaftsarbeit wichtig. Essenziell ist das Benennen einer Hauptansprechperson je Kommune, die als erste Anlaufstelle für die Partnerkommune dient und die Kommunikation gewährleistet. Um möglichst gleichberechtigt zusammenarbeiten zu können, sollten auf beiden Seiten möglichst Personen auf der gleichen Ebene beziehungsweise mit ähnlichen Befugnissen gewählt werden.

Das Fortbestehen von Arbeitsstrukturen trotz politischer Wechsel und personeller Veränderungen kann dadurch gewährleistet werden, dass die Partnerschaftsarbeit vorzugsweise an Funktionen gebunden wird und nicht zu stark an Einzelpersonen. Dabei kann an bestehende Strukturen (z.B. Arbeitsgruppen) innerhalb der Kommune angeknüpft werden. Idealerweise sollten dabei sowohl die Fachebene (unterschiedliche Fachämter), als auch die politische Ebene (z.B. Bürgermeister*innen, Ratsmitglieder) eingebunden werden, mit dem Ziel, dass die Partnerschaftsarbeit auf beiden Seiten langfristig gut ausgestaltet und möglichst breit aufgestellt wird. Akteur*innen aus der Zivilgesellschaft, die ggf. schon länger bestehende Kontakte zu der Partnerkommune pflegen, können ebenfalls beteiligt werden und häufig mit Kenntnissen zu Strukturen und Prozessen in den jeweiligen Partnerländern unterstützen.

Eine vertrauensvolle und tragfähige Partnerschaftsarbeit erfordert eine offene und transparente Kommunikation zwischen den beteiligten Kommunen und Akteur*innen. In einem ersten Schritt sollte die Arbeitssprache gemeinsam festgelegt werden. Bei Bedarf können Personen identifiziert und einbezogen werden, die sprachliche Unterstützung leisten können. Insbesondere bei einem vertieften Fachaustausch bietet es sich an, auf eine professionelle Verdolmetschung zurückzugreifen, um allen Beteiligten eine gleichberechtigte Beteiligung zu ermöglichen.

Die üblichen Kommunikationswege der Partnerkommune sollten erfragt, verstanden und respektiert werden und die Kommunikationswege für die gemeinsame Arbeit (z.B. E-Mail, Telefon, SMS/Messenger, soziale Netzwerke oder Videokonferenzen) gemeinsam mit der Partnerkommune festgelegt werden. Hierbei ist es wichtig, unterschiedliche Rahmenbedingungen (z.B. Einschränkung der Nutzung bestimmter Kommunikationswege oder häufige Stromausfälle) sowie mögliche kulturelle Unterschiede (z.B. Grad der Formalität oder Bedeutung des gesprochenen und des geschriebenen Wortes) zu berücksichtigen.

Sprache ist Ausdruck und Trägerin von Kultur. Kulturelle Aspekte, welche die Kommunikation maßgeblich prägen, sollten erkannt und beachtet werden. So wird insbesondere Kritik in vielen Partnerländern nur indirekt geäußert, so dass sie manchmal nicht wahrgenommen wird. Bevor eine Äußerung oder ein Verhalten interpretiert werden, sollte daher im Zweifelsfall nachgefragt werden. Hier kann auch ein Hinweis auf die eigene Kommunikationsweise (z.B. üblicher Grad der Direktheit) hilfreich sein.

Nicht nur die Kommunikation innerhalb der Partnerschaft, sondern auch die Kommunikation über die Partnerschaftsarbeit sollte im Sinne einer möglichst gleichberechtigten Partnerschaft gestaltet werden. Koloniale Kontinuitäten bestehen über Sprache fort und können auch der Grenzziehung zwischen „Uns“ und „den Anderen“ dienen. Dafür ist es von grundlegender Bedeutung, Inhalt und Sprache in der Berichterstattung über die Partnerschaft oder ihre Projekte und Aktivitäten kritisch zu reflektieren und zu hinterfragen. Es sollte ein möglichst differenziertes Bild der Partnerkommune und der Aktivitäten vermittelt werden, statt Stereotype zu reproduzieren. Daher gilt es auch, die Verwendung von Begrifflichkeiten wie „Hilfsleistungen“, „Patenschaft“ und „Entwicklungsland“ möglichst zu vermeiden, da diese der Idee der gleichberechtigten Zusammenarbeit widersprechen. Auf oberflächliche Berichterstattung ohne hohen Informationsgehalt sollte verzichtet werden. Personen und Positionen sollten gleichwertig genannt werden (z.B. nicht „Oberbürgermeister Y trifft Delegation aus X“) und auch Zitate von Akteur*innen der Partnerkommune, unter Beachtung von Bild- und Wortrechten, verwendet werden.

Idealerweise erfolgt die Informationsarbeit über die Partnerschaft gemeinsam, damit zusammen mit der Partnerkommune berichtet wird, und nicht über sie.