Partnerschaften mit Palästina

Auf den ersten Blick haben Bergisch Gladbach, Köln, Xanten und Jena wenig gemeinsam. Die vier Kommunen eint allerdings ein besonderes Engagement – sie wollen gemeinsam den Tourismus in der Region Bethlehem in den Palästinensischen Gebieten stärken. Die vier Städte haben jeweils eine Partnerschaft mit einer Kommune im Bezirk Bethlehem. Bei Reisen dorthin und in Gesprächen mit ihren Kolleginnen und Kollegen vor Ort erfuhren die deutschen Gäste, dass das große Potenzial des Tourismus für Bethlehem viel zu wenig genutzt wird. Es lag also nah, sich mit den palästinensischen Partnern zusammenzutun und dabei die eigenen Erfahrungen beim Stadtmarketing zu nutzen.

So entstand die Idee eines gemeinsamen Tourismusbüros für den Bezirk Bethlehem, zu dem die Gemeinden Bethlehem, Beit Sahour, Beit Jala, Battir, Al Ubeidiyah, Al Khader und Al Doha gehören. Es soll den nachhaltigen Tourismus in Bethlehem ankurbeln, dabei nicht nur klassisches Marketing betreiben, sondern auch die Bevölkerung vor Ort einbinden und Besucherinnen und Besuchern neben Sehenswürdigkeiten auch die Menschen mit ihrer Kultur näherbringen. Indem sie Märkte besuchen oder als Gast bei palästinensischen Familien essen, sollen sie das Leben in der Stadt besser kennenlernen. Ein Besuch in Bethlehem soll mehr als nur ein kurzer Abstecher abseits von Jerusalem sein: „Die Region ist es wert, entdeckt zu werden. Die Sehenswürdigkeiten reichen für einen ganzen Urlaub“, weiß Stephan Dekker, Leiter des Büros des Bürgermeisters in Bergisch Gladbach. „Bleiben die Touristen länger in der Region, geben sie auch hier ihr Geld für Übernachtungen, Essen und Souvenirs aus, so die Strategie.“

Die Idee für das Tourismusbüro war schnell geboren und wurde finanziell durch das Projekt „Nachhaltige Kommunalentwicklung durch Partnerschaftsprojekte (Nakopa)“ der SKEW unterstützt, das für derartige entwicklungspolitische Vorhaben Zuschüsse von bis zu 250.000 Euro gewährt. Der Weg zum Ziel war allerdings steinig. „Wir mussten feststellen, dass das palästinensische Recht einen Tourismusverband, wie ursprünglich geplant, nicht vorsieht“, berichtet Issa Juha, der bei der Stadt Beit Jala als Partnerschaftskoordinator tätig ist. „Wir hatten viele Treffen mit dem Tourismusministerium und im Ministerium für lokale Regierungsangelegenheiten, bis wir schließlich unsere Idee realisieren konnten.“ Auch Stephan Dekker erinnert sich: „Es brauchte Zeit, die Politiker von unserer Idee zu überzeugen.“

Als es dann endlich losging, übernahmen eine Koordinatorin in den Palästinensischen Gebieten und ein Koordinator in Deutschland die Abstimmungen. In ihrem Arbeitsalltag war ihnen der politische Rückhalt durch ihre Bürgermeister und Stadträtinnen und Stadträte enorm wichtig. Auch war es für den Erfolg des Projekts entscheidend, dass die Zivilgesellschaft wie etwa der Partnerschaftsverein Bergisch Gladbach – Beit Jala eng in die Aktivitäten eingebunden war.

Das Tourismusbüro verfügt heute über eine gemeinsame Website für alle Kommunen im Bezirk – eine große Erleichterung für Touristen, die nach Bethlehem kommen wollen. Die Seite ist auf Englisch, Deutsch und Arabisch verfügbar, weitere Sprachen und Features sollen folgen. Auch auf der Internationalen Tourismusmesse ITB in Berlin war das Büro vertreten, das offiziell „Joint Services Council for Tourism Development“ heißt, wie dessen Geschäftsführer Charlie Zeidan berichtet.

Von der Partnerschaft profitiert nicht nur die palästinensische Seite. Jörg Bärschneider, stellvertretender Vorsitzender des Partnerschaftsvereins Bergisch Gladbach – Beit Jala: „Wir können durch den Kontakt mit den Palästinensischen Gebieten unser Bild vom Nahen Osten verändern. In den Medien hören wir sehr oft nur schlechte Nachrichten aus der Region. Im direkten Austausch mit den Menschen lernen wir, dass es einen Alltag gibt, der unsere Wahrnehmung bereichert.“ Issa Juha fügt hinzu: „Unser Ziel ist, dass die deutschen Partner nach Palästina kommen, um unsere Art zu leben kennenzulernen und zu fühlen, dass das Land sicher ist und man hier Spaß haben kann.“

Die Bevölkerung mit ausreichend sauberem Wasser zu versorgen, ist ein großes und allgegenwärtiges Problem in den Palästinensischen Gebieten. Das Wasser wird aus Israel geliefert und die Versorgung ist nicht verlässlich. In Nablus, der Partnerstadt Nürnbergs, befindet sich die größte Kläranlage der Westbank. Aber ihr Betrieb benötigt Energie. „Wir hängen vollkommen von der Energieversorgung aus Israel ab. Manchmal werden die Energielieferungen rationiert und dann zu hohen Preisen verkauft,“ weiß Abdelafo S. Aker, der in der Stadtverwaltung von Nablus für Internationale Beziehungen zuständig ist. Um von dieser Situation unabhängiger zu werden, entwickelte ein Team aus Nablus und Nürnberg die Idee, mithilfe einer Photovoltaikanlage einen Teil der für die Kläranlage benötigten Energie zu generieren.

Die Stadtverwaltung von Nürnberg ist entwicklungspolitisch sehr aktiv und kannte bereits das Nakopa-Projekt. Den Antrag dafür zu stellen war allerdings eine Herausforderung, wie sich Abdelafo S. Aker erinnert: „Es war ein langwieriger Prozess, für den wir zu wenig Personal hatten. Der Antrag war umfangreich und es war wichtig zu verstehen, was die SKEW erwartet.“ Auch auf deutscher Seite stellte ein so großes Projekt eine Herausforderung dar. „Wir waren noch nicht sehr erfahren und mussten während des Projekts viel lernen“, berichtet Dr. Norbert Schürgers, Leiter des Amtes für Internationale Beziehungen der Stadt Nürnberg. „Das nächste Mal wird es besser gehen. Wir haben uns als Partner besser kennengelernt und können einander vertrauen.“

Die Zielstrebigkeit, mit der die Partnerinnen und Partner auf beiden Seiten das Projekt durchführten, übertraf die Erwartungen mancher Nürnberger und ließ wenig Raum für die Vorurteile seiner Skeptiker. Alle Beteiligten kommunizierten auf Englisch und arbeiteten effizient im Team. Neben aller Professionalität betrachteten sie es als einen großen Gewinn und wichtigen Faktor für den Projekterfolg, dass sie sich sympathisch waren und gern zusammenarbeiteten. Bevor die Photovoltaikanlage im April 2018 in Betrieb genommen wurde, schulten Nürnberger Photovoltaik-Experten etwa 50 palästinensische Ingenieure darin, die Anlage instand zu halten. Auch für die deutschen Experten war das Projekt ein großer Lernerfolg, denn die Stadt Nürnberg ist im Bereich Erneuerbare Energien immer an innovativen Ansätzen und Lösungen interessiert.

Mehr Tourismus und eine bessere Energieversorgung sind nicht alles, wofür die beiden kommunalen Partnerschaftsprojekte in Bethlehem und Nablus stehen. Die deutschen und palästinensischen Kommunen wollen gemeinsam im Kleinen global Verantwortung für eine nachhaltigere Zukunft übernehmen. Sie lernen voneinander, machen neue Erfahrungen und bekommen einen anderen Blick auf vieles, was zuvor selbstverständlich schien.