Une urbaniste allemande en qualité d'experte à la municipalité de Durban

Helge Mehrtens est coordinatrice de projet à la municipalité de Durban. Sa principale tâche consiste à coordonner le « Bridge City KwaMashu Open Space Project » comportant de nombreux projets partiels et plans. L'objectif du projet est d'aménager un vaste parc pour les quelque un million d'habitants des townships alentour. Il existe en la matière différents liens avec le partenariat pour le climat de Brême : les espaces verts contribuent en effet à minimiser le développement de chaleur car ils font office de poumon vert pour les habitations.

Le volet central des espaces inutilisés est une zone inondable étendue : les prairies humides du fleuve Piesang. Pour s'adapter aux effets du changement climatique, cette zone doit être renaturée. Ceci permettra de mieux absorber et retenir les pluies diluviennes dans cette zone, comme c'est le cas dans les prairies de « Wümmewiese » à Brême. Les inondations dans le cours inférieur du fleuve seront minimisées et la qualité de l'eau sera améliorée à long terme.

Durant l'apartheid, ces espaces servaient à séparer les gens des townships alentour. Le régime de l'apartheid voulait en effet éviter que des gens de différentes ethnies se rencontrent. Aujourd'hui, c'est le contraire que l'on souhaite : en impliquant la population locale dans la planification, en créant des pistes cyclables, des chemins piétons, des espaces de sport, de jeu et autres lieux de vie, il s'agit de concevoir un parc animé de rencontre et de coexistence. On retrouve ici l'idée du jardin des sports de Brême : baptisé « Youth garden », il s'inspire du modèle brêmois réussi. Un centre de rencontre pour la jeunesse ouvert proposant du sport mais aussi des activités culturelles est prévu. En raison d'un taux de chômage et d'une pauvreté extrêmement élevés, les jeunes ont peu d'opportunités d'avenir, le « Youth garden » doit donc leur proposer de nouvelles perspectives par une occupation judicieuse de leurs loisirs et une participation active.

Gary Cullen est chargé de la gestion du projet. Il est depuis longtemps déjà étroitement impliqué dans la coopération décentralisée entre Brême et Durban. Helge Mehrtens est épaulée par Nompilo Buthelezi et Belinda Khoase. Ces trois femmes engagées forment l'équipe de projet.

Helge Mehrtens a grandi à Lunestedt. Au cours de ces six dernières années, elle a dirigé un office d'urbanisme et de surveillance de la construction dans la région de Cologne mais elle considère toujours la région de Brême comme son ancienne patrie. L'une de ses attributions dans le cadre de son activité est également le soutien de la coopération décentralisée entre Brême et Durban, elle est ici aussi l'interlocutrice pour toute question ou suggestion.

Texte : Katrin Gerhard et Silke Goethe