Urbanista alemã atua como especialista na administração municipal de Durban

Seu cargo, pago com verbas locais e subsídios do Ministério Federal da Cooperação Econômica e do Desenvolvimento (BMZ), é resultado palpável do trabalho realizado pelas cidades geminadas de Bremen e Durban, que estão investindo, ainda, na criação de uma parceria municipal para o clima.

Na administração pública de Durban, Helge atuou como coordenadora de projetos. Sua principal tarefa consistiu em coordenar o projeto “Bridge City KwaMashu Open Space Project”, que compreende diversos projetos parciais. O projeto pretende criar um grande parque como área de recreação para as cerca de um milhão de pessoas que vivem nos bairros populares da vizinhança. Várias são as relações do projeto com os conteúdos da parceria para o clima com Bremen: para citar um exemplo, áreas verdes funcionam como corredores de ar fresco e minimizam o aquecimento das zonas residenciais.

A área mais importante do terreno baldio é várzea do rio Piesang, que será recuperada para fins de adaptação aos efeitos das mudanças climáticas. No futuro, uma barragem vai reter as águas das chuvas torrenciais, a exemplo da várzea Wümmewiesen em Bremen. Com isso, a frequência das enchentes no baixo Piesang será reduzida e, no longo prazo, a qualidade da água tende a melhorar.

Nos tempos do apartheid, segregação das raças na África do Sul, a área baldia tinha a finalidade de isolar os bairros populares da vizinhança. Com isso, o regime do apartheid evitava o encontro de pessoas das diferentes etnias. No futuro, a área vai servir para o contrário: por meio do envolvimento das comunidades locais no projeto, o parque, com suas ciclovias, trilhas, áreas destinadas à prática de esportes, de lazer e recreação, vai se tornar um espaço de encontro e convivência comunitária. O projeto faz referência ao jardim dos esportes de Bremen. Até o nome “Youth garden", Jardim da Juventude, é inspirado na experiência de Bremen. O parque vai abrigar um centro da juventude, com programação esportiva e cultural. Em função dos índices elevados de desemprego e pobreza, muitos jovens perderam a esperança de um futuro melhor. No Jardim da Juventude, o acesso a atividades pedagógicas e a participação ativa vão lhes abrir novos horizontes.

O projeto é gerido por Gary Cullen, que, há anos, cultiva excelentes relações com a parceria entre as cidades geminadas. Helge Mehrtens conta com o apoio de Nompilo Buthelezi e Belinda Khoase. Essas três mulheres lutadoras formam a equipe do projeto.