Energías renovables y reforestación en Nicaragua

En 2013, primer año del proyecto, se instalaron sistemas solares domésticos (SHS, por sus siglas en inglés). Los receptores fueron 20 familias que viven en una comunidad rural de San Marcos. Hasta ahora, esta comunidad no estaba conectada a la red eléctrica, por lo que los sistemas fotovoltaicos suponen la única alternativa al uso de velas y lámparas de aceite. Ahora, sus habitantes pueden informarse mejor mediante televisión y radio, cargar teléfonos móviles y, así, comunicarse con personas de otros lugares. Los niños tienen luz para realizar sus tareas escolares y leer por las noches. En general, se ha experimentado una mejora de la calidad de vida. Se explicita, en cualquier caso, que la instalación de los sistemas solares no es un regalo. Los receptores reciben los equipos sin coste, pero pagan una pequeña aportación mensual con la que se asegura su mantenimiento a largo plazo.

En el año 2013, se instalaron 6 plantas de biogás y 17 cocinas ecológicas alimentadas con biogás. Los beneficiarios son familias que viven en comunidades semirrurales y disponen de una pequeña explotación agrícola y/o ganadera. A cambio de una cuota mensual, pueden utilizar una de estas cocinas y ahorrar en consumo de madera.

Las cocinas están ya extendidas por Centroamérica, pero no son asequibles para la mayor parte de la gente de San Marcos. Entretanto, la asociación APRODIM, contraparte del proyecto, ha recibido peticiones de otras familias igualmente interesadas en la instalación de una cocina ecológica. Las cocinas de biogás tienen diversos efectos: La cantidad de madera empleada para cocinar se reduce drásticamente, lo que también supone una ventaja económica para las familias. Una primera evaluación revela que una familia de cinco miembros gasta ahora unos 25 córdobas (0,80 euros) a la semana en leña. Con las cocinas tradicionales, se gastaban 20 córdobas al día.

Otra importante contribución a la protección climática radica en el hecho de que la materia orgánica procesada en las plantas de biogás (estiércol, basura orgánica, residuos agrícolas) ya no se pudre al aire libre. Así se reduce la emisión del gas metano, perjudicial para el clima, y se aprovecha como combustible.

La coordinación de la recogida de residuos orgánicos ha demostrado la administración municipal de San Marcos lo importante que es contar con un sistema de eliminación de residuos coordinado. La recogida de residuos orgánicos se realiza aparte de la de los residuos domésticos generales. La basura orgánica se recogen en el mercado de la ciudad, en instalaciones municipales y en restaurantes seleccionados, y se transporta en carros tirados por caballos hasta las plantas de biogás.

Esta parte del proyecto es la más costosa, pero, a la vez, es muy visible para la población de la ciudad de San Marcos. Se plantaron plantas ornamentales y aprovechables en una superficie total de 18 hectáreas de suelo público (parques, zonas verdes, márgenes de vías, recintos de instituciones y espacios libres en general). Además del efecto visual, las medidas de reforestación contribuyen a la mejora del microclima. Constituyen una forma de adaptación al cambio climático, ya que disminuye la erosión del suelo y mejora la calidad de los suelos.

En colaboración con pequeños agricultores, se instalaron sistemas agroforestales ecológicos en una superficie total de 12,5 hectáreas. Esto supone la combinación de agricultura y agroforestería. Las combinaciones de especies plantadas refuerzan la resistencia de los cultivos frente al viento y las inclemencias meteorológicas y los protegen frente a los animales silvestres. En el caso de algunos cultivos (como el café), es necesario plantar árboles que generen sombra. Para el proyecto, se escogieron suelos que en el pasado habían quedado agotados a causa de los monocultivos y que, gracias a la reforestación, vuelven a convertirse en aprovechables de forma ecológica y sostenible.

Se crearon 12 huertos domésticos, principalmente en comunidades rurales con infraestucturas poco desarrolladas y escasas oportunidades de ingresos. Como complemento, se llevaron a cabo dos talleres con las personas beneficiarias. Además, estas cuentan con acompañamiento técnico durante el periodo completo del proyecto. Junto a la regeneración de los suelos y del microclima, se persigue el objetivo de mejorar la alimentación de las familias. En el periodo del proyecto, se brinda a todos los miembros de la familia, niños y jóvenes incluidos, formación básica y avanzada en materia de horticultura ecológica y sostenible.

La creación y el mantenimiento de los cuatro nuevos huertos escolares (dos en el área urbana y dos en el periferia) suponen, especialmente en la zona semirrural, un desafío que el personal del proyecto solo puede afrontar en estrecha colaboración con los profesores y profesoras, los padres y las madres y el Ministerio de Educación. Dado que hasta la fecha apenas ha existido formación sobre huertos escolares, tanto el profesorado como el alumnado fue orientado progresivamente hacia los objetivos del proyecto. Para ello, las actividades del proyecto se coordinaron con el currículo escolar. Uno de los grandes retos radica en el cuidado de los huertos escolares: las remolachas deben protegerse de los animales y las plantas deben regarse también en fines de semana y periodos vacacionales.

Los nuevos setos plantados sumaron una longitud total de 8.550 metros, repartidos por siete comunidades rurales y aldeas pertenecientes a la unidad administrativa. Ya pueden observarse los primeros efectos, al haberse reducido la erosión que la estación seca provoca en el suelo. A largo plazo, aumentará la calidad del suelo, se retendrá el agua por más tiempo y mejorará el microclima. En el futuro, estas «vallas vivas» contribuirán también a contener o a evitar los incendios de hierbas que se producen frecuentemente al término de la estación seca. Los setos se colocaron en tramos estratégicamente seleccionados, cumpliendo la función de proteger las fincas y pastizales de pequeños productores. En la labor pedagógica con niños y jóvenes, sirven como demostración de un método sencillo y de rápido crecimiento para la conservación del suelo y el paisaje.

Otro de los aspectos integrados en el proyecto surgió como resultado de la estancia de intercambio técnico del empleado del proyecto Herty Guevara en Jena durante el mes de octubre: la creación de una ruta ecoturística en San Marcos y sus alrededores. En este sentido, el concepto de la ruta didáctica ambiental Schlauer Ux supuso para el Sr. Guevara una importante inspiración. Así, un sendero ya existente, que atraviesa algunos barrios periféricos de San Marcos, se ha transformado en una ruta didáctica similar a la de Jena. Con el visto bueno de la administración municipal, se están plantando a lo largo de la ruta cubiertas vegetales adicionales, que previenen la evaporación y la erosión, y se están colocando árboles, que formarán un techo verde sobre el sendero.

La ruta pueden aprovecharla tanto grupos de senderismo como ciclistas. Para las próximas fases del proyecto, está previsto crear zonas de descanso y puestos de comida, así como ofrecer a los senderistas información sobre el contexto ecológico. A los vecinos y vecinas se les abre así, por ejemplo, la posibilidad de servir comidas a los y las visitantes. Mediante apadrinamientos ideales, se les asigna, contando con los establecimientos de la zona, una parte del sendero. Esto se ve como una condición importante para garantizar la sostenibilidad del proyecto.