Eröffnet wurde die Konferenz im Rahmen eines Abendempfangs durch den Oberbürgermeister der Stadt Mannheim, Dr. Peter Kurz. Anschließend richteten auch Caroline Kern (Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung), Dr. Stefan Wilhelmy (Servicestelle Kommunen in der Einen Welt von Engagement Global) sowie Rüdiger Finke (Partnerschaftsverein Mannheim) Begrüßungsworte an die Gäste. Sie alle wünschten den Teilnehmenden eine ergebnisreiche Konferenz und einen fruchtbaren Austausch.
Am ersten offiziellen Konferenztag, dem 18. Oktober, hielt Wolfgang Teubner (ICLEI Europa) – nach einer kurzen Begrüßung und Einführung in den Ablauf der Konferenz durch die Gesamtmoderation Günther Kogst – einen Vortrag zum Stand der Umsetzung der Agenda 2030 auf internationaler und nationaler Ebene. Anschließend gab Christian Hübel (Stadt Mannheim, Strategische Steuerung) den Anwesenden einen Überblick über den Leitbildprozess „Mannheim 2030“ und den aktuellen Stand der Umsetzung. Er wies darauf hin, dass bereits verschiedene Veranstaltungen stattgefunden haben, bei denen unterschiedliche Akteure ihre Anregungen zum Leitbildprozess geben konnten. Zudem hob er hervor, dass die „International SDG Expert Conference“ für Mannheim eine große Chance sei, den Leitbildprozess durch Anregungen der anwesenden Expertinnen und Experten nochmals fundiert zu untermauern und weiterzuentwickeln.
Nach den Keynotes arbeiteten die Teilnehmenden in sieben verschiedenen Arbeitsgruppen an der Weiterentwicklung des aktuellen Status Quo. Beispielsweise gab es Arbeitsgruppen zu den Themen „Internationales“, „Sustainable Lifestyle“ und „Wirtschaft“. Die Expertinnen und Experten waren aufgerufen, nach kurzen Impulsvorträgen von Vertreterinnen und Vertretern der Stadt Mannheim ihre Anregungen vorzustellen und gemeinsam mit Akteuren der Stadt Mannheim konkrete Ziele für die Stadt zu entwickeln und Indikatoren zur Messung dieser Ziele vorzuschlagen. Auch die internationalen Teilnehmenden konnten ausführlich im Rahmen eines Gallery Walks von Ihren Erfahrungen berichten. Gemeinsam wurde überlegt, welche Aspekte die Stadt Mannheim aus den Partnerstädten in Ihren Leitbildprozess integrieren kann und wie sich die Zusammenarbeit intensivieren lässt. Die Arbeitsgruppen wurden auch am Folgetag fortgesetzt. Nach Abschluss der Arbeitsgruppen wurden die erarbeiteten Ergebnisse am letzten Konferenztag im Plenum vorgestellt und diskutiert. Einige der erarbeiteten Vorschläge wird die Stadt in ihr Leitbild übertragen, das anschließend als Ratsvorlage dem Rat der Stadt vorgelegt wird. Nach zwei intensiven Konferenztagen kann bilanziert werden, dass die Stadt Mannheim viele hilfreiche Anregungen der anwesenden nationalen wie internationalen Expertinnen und Experten erhalten hat, um ihren Leitbildprozess weiter voranzubringen.